Astronomen haben nun herausgefunden, dass ein Stern in der Nähe des supermassereichen Schwarzen Lochs im Zentrum der Milchstraße wahrscheinlich aus einer kleineren Galaxie stammt, die verschluckt wurde. Es gibt mehr als 100 Milliarden Sterne in der Milchstraße, und während die überwiegende Mehrheit von ihnen hier geboren und gewachsen ist, scheinen einige von anderen Galaxien eingewandert zu sein. Die meisten dieser interstellaren Einwanderer erscheinen im „Halo“ der Milchstraße, der sich am äußeren Rand der Milchstraße befindet. Doch in einer neuen Studie haben japanische Astronomen eine Galaxie im Zentrum der Milchstraße entdeckt.
Im Zentrum der Milchstraße befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch namens Sagittarius A*. Es ist eine scheinbar aktive Nachbarschaft, aber man geht davon aus, dass dort aufgrund der extremen Kraft, die das Monster auf seine Umgebung ausübt, nicht sehr oft neue Sterne entstehen. Astronomen der Miyagi University of Education untersuchten, woher diese Sterne wanderten, und stellten fest, dass einer der Sterne eine viel längere Reise vor sich hatte als erwartet.
Der als S0-6 bekannte Stern ist weniger als 11 Lichtjahre vom Schwarzen Loch entfernt. Astronomen beobachten seine Bewegungen seit acht Jahren mit dem Subaru-Teleskop auf Hawaii. Ihre Forschung ergab, dass der Stern mehr als 10 Milliarden Jahre alt ist – und was am merkwürdigsten ist, dass es sich um einen alten Mann mit umfangreicher Reiseerfahrung handelt.
Die chemische Zusammensetzung des S0-6-Sterns stimmt nicht mit der anderer nahegelegener Sterne oder sogar der Sterne innerhalb der Milchstraße überein. Stattdessen ähnelt es eher den Sternen in den kleinen Galaxien, die unsere Milchstraße umgeben, wie der Kleinen Magellanschen Wolke und der Sagittarius-Zwerggalaxie. Die Forscher spekulieren, dass es offenbar häufig vorkommt, dass die Muttergalaxie von S0-6 von der Milchstraße verschluckt wird, obwohl nicht bekannt ist, dass diese Sterne so tief in der Milchstraße verschluckt werden.
Diese Entstehungsgeschichte legt nahe, dass der Stern mindestens 50.000 Lichtjahre zurückgelegt hat, um seinen aktuellen Standort zu erreichen. Aber die tatsächliche Zahl ist wahrscheinlich viel höher, weil sie sich über Milliarden von Jahren langsam spiralförmig bewegt und nicht geradlinig zum Zentrum hin.
Natürlich ist die Entdeckung der Seltsamkeit von S0-6 nicht das Ende der Geschichte – es bedeutet vielmehr, dass Astronomen motiviert sein werden, es genauer zu untersuchen, um bei der Beantwortung weiterer Fragen zu helfen.
„Ist S0-6 wirklich außerhalb der Milchstraße entstanden? Hat es Begleiter oder reist es allein? Durch weitere Untersuchungen hoffen wir, das Geheimnis der Sterne in der Nähe supermassereicher Schwarzer Löcher zu lüften.“
Der Artikel dieser Forschung wurde in Proceedings of the Japanese Academy of Sciences, Ser. B, Physikalische und biologische Wissenschaften.