Die in den Vereinigten Staaten beliebte Sportart Pickleball verursacht ein unerwartetes Problem für die öffentliche Gesundheit – einen starken Anstieg der Zahl schwerer Augenverletzungen. Neue Forschungsergebnisse zeigen einen erheblichen Anstieg der Fälle von Augenverletzungen im Zusammenhang mit Pickleball und Experten fordern verbindliche Augenschutzstandards, um die Sicherheit von Sportlern zu gewährleisten.

Pickleball ist eine Sportart, die Elemente aus Tennis, Badminton und Tischtennis kombiniert. Das Feld ist 20×44 Fuß (ca. 6,1×13 Meter) groß und wird mit Plastikbällen mit Löchern gespielt. Obwohl die Bewegung seit 1965 eine lange Geschichte hat, ist sie erst in den letzten Jahren in eine explosive Phase eingetreten. Drei Ärzte der Rutgers New Jersey Medical School, der Rutgers Robert Wood Johnson Medical School und des New Jersey Veterans Affairs Medical Center führten gemeinsam eine Querschnittsstudie durch, um die Häufigkeit, Art und Ursachen von Pickleball-bedingten Augenverletzungen in den Vereinigten Staaten von 2005 bis 2024 zu analysieren, mit besonderem Augenmerk auf den Anstieg der Fälle von 2021 bis 2024. Die Daten stammen aus der Datenbank des National Electronic Injury Surveillance System (NEISS), in der etwa 100 Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten nehmen teil, und die Gesamtsituation in den Vereinigten Staaten wird durch statistische Gewichtung geschätzt.

Daten zeigen, dass vor 2014 keine Pickleball-bedingten Augenverletzungen registriert wurden. Von 2021 bis 2024 wird es jedes Jahr etwa 405 neue Fälle geben, und die geschätzte Zahl der Fälle im Jahr 2024 hat 1.262 erreicht. Fast 90 % (88 %) ereigneten sich zwischen 2022 und 2024, zeitgleich mit dem Ausbruch des Sportwahns. Das Durchschnittsalter der Verletzten betrug 54 Jahre (Median 58 Jahre), 70 % von ihnen waren 50 Jahre und älter. Der Anteil von Männern und Frauen war ähnlich (56 % Männer, 44 % Frauen), und es gab keinen signifikanten Geschlechtsunterschied.

Zu den Verletzungsursachen gehören:

  • In 43 % der Fälle traf der Ball direkt ins Auge

  • 28 % der Stürze ereigneten sich während des Wettkampfs

  • Der Schaden durch Schlägerschläge macht 12 % aus

  • „Nicht näher bezeichnete“ Gründe machten 17 % aus

Zu den Verletzungsarten gehören:

  • Periokulare Schnittwunden (35 %)

  • Hornhautabschürfungen (16 %)

  • Irisentzündung (8 %)

  • Prellung (5 %)

  • Kategorie „Schwere Verletzung“ (13 %): umfasst Netzhautablösung, Augenhöhlenfraktur, Augapfelruptur und Hyphema usw. mit dem Risiko einer dauerhaften Erblindung.

Die Forscher wiesen darauf hin, dass die Stichprobe nur 73 Fälle in 100 Krankenhäusern umfasste und nicht mehr als 5.000 Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten abdeckte. Es wird geschätzt, dass viele kleinere Verletzungen nicht ausreichend gemeldet wurden. Darüber hinaus erfasst die Datenbank weder die Ergebnisse der Sehwiederherstellung noch die finanzielle Belastung, und viele wichtige Informationen wurden nicht in die Analyse einbezogen. Dennoch steht der Anstieg der Zahl der Verletzungen in direktem Zusammenhang mit dem explosionsartigen Anstieg der Teilnehmerzahl des Programms – etwa 20 Millionen Teilnehmer in den Vereinigten Staaten im Jahr 2024, ein Anstieg von 311 % gegenüber 2020. Neuen Spielern mangelt es an Erfahrung und das Unfallrisiko steigt deutlich.

Derzeit ist der Augenschutz sowohl bei Amateur- als auch bei Profi-Pickleball-Wettbewerben nicht obligatorisch. Der nationale Pickleball-Verwaltungsrat der Vereinigten Staaten (USA Pickleball) legte im Jahr 2024 ein Veto gegen verbindliche Augenschutzvorschriften ein, da die Verwaltung schwierig war. Die American Academy of Ophthalmology (AAO) empfiehlt die Verwendung von Augenschutzgeräten, die den ASTM F3164-Standards entsprechen, aber die Popularität von Pickleball ist sehr gering.

Zu diesem Zweck fordert das Forschungsteam:

  • Entwickeln Sie einheitliche Richtlinien für die Augenpflege

  • Stärkung der Propaganda für die öffentliche Sicherheit

  • Weitere Forschung zu Schutzmaßnahmen und langfristigen Behandlungseffekten fördern

Relevante Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „JAMA Ophthalmology“ veröffentlicht.