Da Satelliten in der Erdumlaufbahn in Zehntausende Teile explodieren, ist das Risiko von Kollisionen mit Weltraummüll zu einem großen Problem geworden. Um dieser Herausforderung gerecht zu werden, hat Atomic-6 eine Space Armor-Kachel entwickelt, die leichter und effektiver als bestehende Systeme ist.
Derzeit befinden sich in der Erdumlaufbahn mehr als 130 Millionen Trümmerteile unterschiedlicher Größe. Während die meisten Trümmer kleiner als ein Farbsplitter sind und möglicherweise keine Bedrohung darstellen, könnten die Folgen katastrophal sein, wenn Trümmer, die sich mit Hyperschallgeschwindigkeit fortbewegen, auf einen entgegenkommenden Satelliten treffen.
In den letzten Jahren wurden verschiedene Maßnahmen zur Eindämmung des Weltraummüllproblems entwickelt, darunter Trackingsysteme, verbesserte Flugzeug- und Trägerraketenkonstruktionen sowie die Entwicklung von Protokollen zur ordnungsgemäßen Entsorgung verlassener Satelliten, bevor sie außer Betrieb genommen oder in „Friedhofsumlaufbahnen“ gebracht werden.
Eine weitere Möglichkeit, der Gefahr von Trümmern entgegenzuwirken, besteht darin, Raumfahrzeuge mit einer Schutzpanzerung auszustatten. Am gebräuchlichsten ist der Whipple-Schild, der in den 1940er Jahren vom Astronomen Fred Whipple erfunden wurde. Es besteht aus mehreren Schichten Aluminiumplatten und einer Schaumpolymerfüllung, die die Aufprallenergie durch die mehrschichtige Struktur allmählich ableiten und letztendlich den Körper des Raumfahrzeugs schützen kann. Doch solche Schilde sind teuer, aufwendig in der Herstellung und schwer. Erschwerend kommt hinzu, dass Aluminium bei Schlägen stärker zum Splittern neigt, was kontraproduktiv ist.
Atomic-6 behauptet, dass sein Space Armor-Produkt den Whipple-Schild verbessert. Die neue Rüstung besteht aus dem unternehmenseigenen Polymermaterial, das Fasern mit Harz in einem geheimen Verhältnis mischt und durch ein spezielles Verfahren hergestellt wird. Die Keramikfliesen sind selbstklebend, mit einer Einzelgröße von 30 cm x 30 cm und einer Dicke von ca. 2,5 cm. Größere Größen können auf Anfrage auch individuell angepasst werden.
Berichten zufolge kann Space Armor Hochgeschwindigkeitseinschlägen von über 7 Kilometern pro Sekunde standhalten und erzeugt nur sehr wenige Sekundärfragmente. Das Produkt ist in verschiedenen Modellen erhältlich. Die leichte Version kann vor 90 % des Weltraummülls mit einem Durchmesser von weniger als 3 mm schützen, während die schwere Version vor Weltraumschrott mit einer Breite von bis zu 12,5 mm schützen kann.
Darüber hinaus hat Space Armor einen wichtigen Vorteil gegenüber Whipple-Schilden: Sein Material ist für Radiowellen transparent und blockiert keine Signale wie letztere. Damit kann die neue Polymerpanzerung auch zum Schutz von Radar- oder Kommunikationsantennen eingesetzt werden, ohne die Kommunikations- und Überwachungsfunktionen zu beeinträchtigen. Atomic-6 bietet auch entsprechende radioundurchlässige Versionen an.
Trevor Smith, CEO von Atomic-6, sagte: „Zum ersten Mal haben wir ein Radom geschaffen, das Trümmer in der Umlaufbahn stoppen kann. Um die Sicherheit von Raumfahrzeugen zu gewährleisten, müssen Sie jetzt nicht mehr auf Kommunikation verzichten.“ Er betonte, dass es angesichts der Verschärfung der geopolitischen Lage und der zunehmenden Bedrohungen der Weltraumsicherheit notwendig geworden sei, Satelliten und Astronauten vor versehentlichen und vorsätzlichen Angriffen zu schützen.