Das leise Überschall-Versuchsflugzeug X-59 der National Aeronautics and Space Administration (NASA) hat am 28. Oktober 2025 seinen ersten Testflug in Lockheed Martins berühmten „Skunk Works“ im U.S. Air Force Plant 42 in Palmdale, Kalifornien, erfolgreich abgeschlossen.
In den 1960er Jahren galt der zivile Überschallflug als die Zukunft der Luftfahrtindustrie. Es wurde einst erwartet, dass die britisch-französische Concorde in großen Mengen von großen Fluggesellschaften auf der ganzen Welt gekauft wird. Am Ende wurden jedoch nur 12 Concorde-Passagierflugzeuge und 2 Tu-144-Passagierflugzeuge in den regulären Passagierdienst aufgenommen. Aufgrund technischer Mängel wurde die Tu-144 vorzeitig ausgemustert. Es gibt viele Gründe, warum die Überschall-Personenbeförderung nicht populär geworden ist, darunter technische, finanzielle und andere Faktoren sowie politische Hindernisse. Eines der größten Probleme ist der Überschallknall.
Ein Überschallknall wird durch die Stoßwelle verursacht, die während des Fluges vor dem Körper eines Überschallflugzeugs erzeugt wird. Die Luft wird so stark komprimiert, dass eine kegelförmige Welle entsteht. Wenn die Welle den Boden durchdringt, erzeugt sie ein lautes Geräusch von bis zu 110 bis 140 Dezibel, was einem Donner entspricht. Dies ist nicht nur irritierend, sondern kann auch das Leben von Nutztieren und Wildtieren beeinträchtigen und sogar Fenster zerbrechen lassen. Noch schwerwiegender ist, dass dieses Phänomen einheimischen Umwelt- und Nationalistengegnern in den Vereinigten Staaten Anlass gegeben hat, sich der Concorde zu widersetzen und sogar strenge Vorschriften für zivile Überschallflüge einzuführen.
Während viele Unternehmen auf der ganzen Welt versuchen, eine neue Generation von Überschalltransportflugzeugen zu entwickeln, hoffen die Menschen, die groß angelegte Entwicklung des Überschall-Passagiertransports erneut voranzutreiben. Zu diesem Zweck arbeitete die NASA mit Lockheed Martin zusammen, um den Prototyp zur Verifizierung der X-59-Technologie zu bauen, mit dem Ziel, Überschallflüge im 21. Jahrhundert praktikabler und leiser zu machen.
Die X-59 ist ein einsitziges Testflugzeug, dessen Hauptaufgabe darin besteht, das neue geometrische Design des Rumpfes zu überprüfen, um den Überschallknall abzuschwächen. Durch die Anpassung des Luftstroms zwischen Nase, Rumpf und Flügeln wird die Stoßwelle nicht mehr auf die Nase konzentriert, sondern entlang der Flugzeugoberfläche verteilt und nach oben geleitet. Am Ende wurde der ursprünglich donnernde Überschallknall auf einen „Sound Strike“ von 60 bis 80 Dezibel reduziert, ähnlich dem Geräusch einer sich schließenden Autotür, wodurch die Auswirkungen auf den Boden erheblich reduziert wurden.
Dieser Durchbruch trägt nicht nur zum reibungslosen Betrieb von Überschall-Passagierflugzeugen in der Zukunft bei, sondern wird voraussichtlich auch zu einer Überarbeitung der einschlägigen Vorschriften führen. Als nächstes wird die X-59 auf bestimmten Überschallrouten Gemeinden überfliegen, um öffentliches Feedback zu sammeln.
Der erste Flug wurde nur mit Unterschallgeschwindigkeit durchgeführt und der Landeort befand sich in der Nähe des Armstrong Flight Research Center der NASA. Der Hauptzweck des Erstfluges besteht darin, die Lufttüchtigkeit des Flugzeugs sicherzustellen. In nachfolgenden Tests wird die NASA die X-59 dazu bringen, die Schallmauer zu durchbrechen und offiziell die Kernphase des Projekts zu starten.
OJ Sanchez, Vizepräsident und General Manager von Lockheed Martin Skunk Works, sagte: „Wir freuen uns über den Erstflug der X-59. Dieses Flugzeug ist ein Beweis für die Innovationskraft und das Fachwissen unseres Teams und repräsentiert unsere Führungsrolle in der leisen Überschalltechnologie.“