Eine umfassende Metaanalyse von 17 Studien über einen Zeitraum von 44 Jahren in 11 Ländern liefert starke Belege für zunehmende Belege dafür, dass das Teilen eines Zimmers mit Katzen in der Kindheit mit einem deutlich erhöhten Risiko für Schizophrenie verbunden ist. Wissenschaftler des Queensland Mental Health Research Centre analysierten die Ergebnisse dieser internationalen Studien und stellten nach Berücksichtigung von Komorbiditäten immer noch fest, dass das geschätzte Risiko, in der Kindheit in der Gesellschaft von Katzen zu sein, 2,24-mal höher war als das geschätzte Risiko, keine Katze im Haushalt zu haben.
Obwohl es kein allgemeines Alter für den Kontakt mit Katzen gibt, das am besorgniserregendsten ist, besteht Einigkeit darüber, dass das Risikofenster während der gesamten Kindheit besteht. Eine finnische Studie zeigte, dass psychische Störungen mit der Exposition gegenüber Kindern unter 7 Jahren verbunden sind, während eine britische Studie einen Zusammenhang mit der Exposition gegenüber Kindern im Alter von 4 bis 10 Jahren zeigte.
Aber bevor Sie Ihre Koffer packen und die Tür verlassen, muss noch mehr Arbeit geleistet werden, um diesen Zusammenhang und die vielen Faktoren zu verstehen, die eine spätere Diagnose von Schizophrenie-bedingten Störungen beeinflussen können, sagen Forscher.
Wissenschaftler kennen jedoch bereits die Ursache dieses Risikofaktors: den Hauskatzenparasiten Toxoplasma gondii. Obwohl dieser Parasit auch durch unzureichend gegartes Fleisch und verunreinigtes Wasser übertragen werden kann, wird er am häufigsten durch Eier im Katzenkot übertragen. Es wird seit langem mit Veränderungen im Zentralnervensystem (ZNS) und der Gehirnfunktion in Verbindung gebracht.
Der Parasit kann sich lebenslang in einem menschlichen Wirt verstecken und bei gesunden Menschen ist es unwahrscheinlich, dass Symptome auftreten, da das Immunsystem die Erreger in Schach hält. Tatsächlich wird geschätzt, dass bis zu 15 % der Amerikaner mit Toxoplasma gondii infiziert sind.
Schwangere Frauen und gefährdetere Menschen sind einem höheren Risiko ausgesetzt, und auch Kinder können zu dieser Gruppe gehören. Eine Toxoplasma gondii-Infektion ist weltweit die häufigste Ursache für Blindheit bei Neugeborenen und eine der häufigsten Ursachen für Folgeerscheinungen wie Krampfanfälle und Sehverlust. In jüngerer Zeit wurde der Parasit mit Gebrechlichkeit im späteren Leben und bizarr riskanten Sexualverhalten in Verbindung gebracht.
Obwohl es verlockend ist zu glauben, dass Katzen diese komplexe Infektionskrankheit in menschliche Häuser übertragen, sind Katzen lediglich Wirte für diese opportunistischen einzelligen Protozoen. Toxoplasma gondii findet im Darm von Hauskatzen fruchtbaren Boden, und Wissenschaftler glauben, dass dies daran liegt, dass Katzen ein Enzym namens Delta-6-Desaturase fehlt. Bei anderen Säugetieren bildet dieses Enzym eine biochemische Barriere für die Fortpflanzungsziele des Parasiten.
In den meisten Fällen werden Katzen nicht von Parasiten geplagt oder zeigen Anzeichen einer Krankheit, sondern sie scheiden Millionen von Eizellen (Eier) mit ihrem Kot aus, die auf ihren Pfoten und im Fell landen und dann mit menschlichen Händen in Kontakt kommen. Obwohl der Parasit seinen Lebenszyklus im menschlichen Wirt nicht abschließen kann, ermöglicht ihm seine winzige Form, dem Immunsystem zu entgehen und die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden, um im zentralen Nervensystem und im Gehirn verheerende Schäden anzurichten.
Während es noch viel zu tun gibt, um genau zu verstehen, warum manche Kinder im Erwachsenenalter eher bestimmte psychische Erkrankungen entwickeln, empfehlen Forscher Kindern, die Katzen besitzen, die Bedeutung guter Hygiene zu beachten.
Die Forscher sagten: „Unsere Überprüfung unterstützt einen Zusammenhang zwischen Katzenhaltung und schizophreniebedingten Störungen. Der Forschungsbereich muss neue potenzielle Umweltrisikofaktoren generieren, insbesondere solche, die potenziell modifizierbar sind. In diesem Zusammenhang sind weitere qualitativ hochwertige Studien auf der Grundlage großer, repräsentativer Stichproben erforderlich, um die Rolle der Katzenhaltung als potenzieller Risikomodifikator für psychiatrische Störungen besser zu verstehen.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Schizophrenia Bulletin veröffentlicht.