Schwarze Löcher können „snaschen“, um Energie zu gewinnen, aber ihre Nahrungsauswahl unterscheidet sich stark von der der Menschen. Eine am 4. November in Nature Astronomy veröffentlichte Analyse ergab, dass die Menschen den hellsten Lichtausbruch registrierten, der jemals in einem Schwarzen Loch gesehen wurde, als das Schwarze Loch einen Stern mit einer Masse von mindestens der 30-fachen Sonnenmasse verschluckte – die Spitzenhelligkeit dieses „Feuerwerks“ war mehr als 10 Billionen Mal heller als das Sonnenlicht.
Der Prozess, wie ein Schwarzes Loch langsam einen Stern verschlingt (künstlerisches Konzept). Bildquelle: Caltech
Als Astronomen dieses Objekt 2018 zum ersten Mal beobachteten, wussten sie nicht, dass es sich um einen Superflare handelte. Nachdem sie die erhöhte Helligkeit des Objekts bemerkt hatten, zielten die Forscher es sofort mit dem 200-Zoll-Hale-Teleskop am Mount Palomar Observatory in den Vereinigten Staaten an. Die Ergebnisse der Astrolumineszenzdiagramme waren jedoch enttäuschend. „Es scheint nicht so interessant zu sein, wie wir erwartet hatten“, sagte Matthew Graham, ein Astronom am California Institute of Technology und einer der Autoren der Studie.
Im Jahr 2023 stellte das Forschungsteam fest, dass der Flare auch fünf Jahre später immer noch ungewöhnlich hell war. Daher nutzten sie das Keck-Observatorium in Hawaii, USA, um tiefergehende Beobachtungen durchzuführen. Die Ergebnisse zeigten, dass der Himmelskörper etwa 3 Millionen Kiloparsec oder 10 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Um aus so großer Entfernung so hell zu erscheinen, muss das Licht, das es aussendet, extrem blendend sein. Astronomen sagen nun, dass der Flare 30-mal heller war als jeder zuvor entdeckte Lichtausbruch eines Schwarzen Lochs.
Die Forscher analysierten mehrere mögliche Ursachen für den Ausbruch. Vielleicht ereignete sich eine Supernova in der Nähe des Schwarzen Lochs, oder vielleicht war der Ausbruch einfach ein Trick des Lichts, der es aufgrund der verdrehenden Wirkung der Schwerkraft viel heller erscheinen ließ, als es tatsächlich war. Doch letztendlich stellte das Forschungsteam fest, dass beide Erklärungen nicht mit den Beobachtungen übereinstimmten.
Forscher glauben, dass eine vernünftigere Erklärung darin besteht, dass ein massereicher Stern seinen Untergang erlebte, als er dem Schwarzen Loch zu nahe kam. Wenn die Schwerkraft des Schwarzen Lochs den Stern auseinanderreißt, ist das von ihm emittierte Licht Dutzende Male heller als zuvor. Sie glauben auch, dass der Stern möglicherweise nicht vollständig vom Schwarzen Loch verschluckt wurde, weil der Flare nicht vollständig verschwunden ist.
Während Astronomen weiterhin den Tod des Sterns beobachten, möchte der Astronom Joseph Michail vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics wissen, ob die Jets allmählich schwächer werden oder wieder explodieren, wenn Licht das umgebende Gas und den Staub erreicht. Er glaubt auch, dass künftige Himmelsdurchmusterungen es Forschern bald ermöglichen könnten, weitere ähnliche Phänomene zu entdecken. „Diese Ereignisse werden wahrscheinlich zur Norm werden“, sagte Michail.
Graham glaubt, dass Astronomen den Himmel auch in Zukunft weiter beobachten müssen, um diese mysteriösen Flare-Phänomene vollständig zu verstehen. Weil das Schwarze Loch so weit vom Sonnensystem entfernt ist, dass es auf der Erde etwa sieben Jahre dauern würde, seine zweijährige Aktivität zu beobachten, was bedeutet, dass Astronomen den gesamten Prozess, bei dem das Schwarze Loch Sterne verschlingt, nur mit 1/4 der Geschwindigkeit beobachten können. Graham gab zu, dass „es eine lange Reise sein wird“, um weitere solcher Ereignisse vollständig zu beobachten.
Verwandte Papierinformationen: https://doi.org/10.1038/s41550-025-02699-0