Hybridautos haben in der Luft fast genauso viel Potenzial wie am Boden. Ampaire behauptet, dass das in seinem ElectricEel-Demonstrator verwendete Hybridsystem der ersten Generation den Kraftstoffverbrauch um 50 bis 70 % senken kann und gerade einen Weltrekord für Ausdauer in der Luft aufgestellt hat.
Dies ist nicht so intuitiv wie bei einem Auto, wo die Fähigkeit eines Hybridsystems, Bremsenergie bei Verkehrsstopps/-starts zu gewinnen, einen enormen Einfluss auf den Gesamtkraftstoffverbrauch haben kann. Wenn ein Elektroflugzeug fliegt, läuft der Motor mit konstanter Geschwindigkeit.
Aber Ampaire sagte, dass mit einem Hybridsystem ein kleinerer, effizienterer und weniger leistungsstarker Verbrennungsmotor verwendet werden kann und der elektrische Booster nur beim Start, bei der Landung oder bei schneller Beschleunigung eingeschaltet werden muss. Wenn die Antriebsstränge des Elektro- und Verbrennungsmotors über separate Propeller verfügen, kann auch eine luftgestützte Version des regenerativen Bremsens eingesetzt werden, um beim Abbremsen etwas Energie zurückzugewinnen.
Dies ist beim Electric Eel-Demonstrator der Fall, bei dem ein Spenderflugzeug vom Typ Cessna 337 Skymaster mit zwei Leitwerken zum Einsatz kommt, das entweder Schubstangenpropeller oder herkömmliche Bugpropeller verwenden kann. Die beiden Energiesysteme sind völlig unabhängig und laufen parallel.
Ampaire sagte, dass in der nächsten Generation von ElectricEel die Verwendung einer parallelen Reihenanordnung geplant sei, bei der ein kombiniertes Hybridmotorsystem den hinteren Propeller und gleichzeitig den Elektromotor des Bugpropellers antreiben soll. Dies ermöglicht nicht nur die oben erwähnte regenerative Luftbremsung, sondern ermöglicht auch, dass der Benzinmotor die Batterie während des Fluges auflädt. Aktuelle Eel-Flugzeuge müssen zwischen den Flügen in einem Hangar aufgeladen werden, aber Flugzeuge der nächsten Generation werden eine größere Flexibilität haben und können allein mit Treibstoff betrieben werden, wenn keine Lademöglichkeiten verfügbar sind.
Das Flugzeug hat derzeit in seiner Demonstrationsphase einige beeindruckende Erfolge vorzuweisen: Es verbraucht deutlich weniger Treibstoff als ein Standard-Cessna-Flugzeug und erfordert schätzungsweise 25 bis 50 % weniger Wartung. Nun wurde mit einem Flug, der „ganze 12 Stunden“ dauerte und mehr als zwei Stunden Ersatztreibstoff und Batterien ungenutzt waren, ein nach Ansicht des Unternehmens neuer Ausdauerrekord für ein Hybridflugzeug aufgestellt.
Auf diesem Flug legte der Zitteraal 1.375 Meilen (2.213 Kilometer) zurück, eine einfache Kreisfahrt über dem Flughafen Camarillo in Kalifornien, und ist möglicherweise nicht die aufregendste Mission der Welt. Aber sowohl die Reichweite als auch die Ausdauer übersteigen bei weitem die 5 Stunden und 745 Meilen (1.200 Kilometer), die im Spezifikationsblatt für Standard-Schub-/Zugflugzeuge der Cessna Skymaster aufgeführt sind.
Reichweite und Ausdauer bleiben große Herausforderungen für vollelektrische Flugzeuge – daher könnte der Hybridantrieb als Übergangsmaßnahme dienen, um den Treibstoffverbrauch und die Emissionen deutlich zu reduzieren, während sich die globale Industrie in Richtung Dekarbonisierung bewegt.
Schauen Sie zu, wie der Zitteraal über die wunderschöne Küste Hawaiis fliegt: