Nach dem Ende des rekordverdächtigen Regierungsstillstands in den Vereinigten Staaten kündigte das US-Verkehrsministerium am Sonntag Ortszeit an, dass es damit verbundene Zwangsmaßnahmen aufheben werde, die zuvor zur Annullierung Tausender Flüge in den Vereinigten Staaten geführt hatten. In einer gemeinsamen Erklärung des US-Verkehrsministeriums und der Federal Aviation Administration heißt es, dass ab Montag, 6 Uhr Ortszeit, die Anforderung zur Kapazitätsreduzierung von 3 % für Inlandsflüge an 40 stark frequentierten Flughäfen offiziell aufgehoben wird. Das bedeutet, dass der Flugbetrieb im US-Luftraum mit dem Herannahen der geschäftigen Thanksgiving-Ferienwoche wieder zur normalen Ordnung zurückkehren wird.
„Die heutige Entscheidung, diese Notfallrichtlinie zu widerrufen, ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Besorgnis über eine unzureichende Personalausstattung der Flugsicherung allmählich nachgelassen hat“, sagte FAA-Administrator Brian Bedford in einer Erklärung.
Letzte Woche stabilisierte das US-Verkehrsministerium zunächst die Flugreduktionsrate bei 6 % und senkte sie dann auf 3 % unter Berufung auf einen Anstieg der Anwesenheitsquote des Flugsicherungspersonals. Nach dem ursprünglichen Plan sollte die Flugreduktionsquote schrittweise auf 8 % ansteigen und schließlich 10 % erreichen.
Das Verkehrsministerium und die Federal Aviation Administration stellten in einer Pressemitteilung am Sonntag fest, dass das Personal für die Flugsicherung seit dem Ende der Abschaltung „weiterhin rasch wiederhergestellt“ wurde.
Frühere Flugkürzungen führten zu massiven Flugausfällen, was den Druck auf die Gesetzgeber weiter erhöhte, den Finanzierungsstau so schnell wie möglich zu überwinden, um einen längeren Regierungsstillstand zu vermeiden. Hintergrund der Einführung der Flugreduzierungspolitik ist, dass es an großen Verkehrsknotenpunkten aufgrund des Mangels an Flugsicherungspersonal zu weit verbreiteten Flugverspätungen kam. Während der staatlichen Finanzierungskrise waren viele Fluglotsen gezwungen, ohne Bezahlung zu arbeiten, und viele entschieden sich dafür, vorübergehend von der Arbeit fernzubleiben. Für viele Amerikaner ist das Betriebschaos am Flughafen zu einer der intuitivsten Auswirkungen des 43-tägigen Regierungsstillstands geworden.
Das US-Verkehrsministerium verteidigte zuvor die Maßnahmen zur Flugreduzierung damit, dass die Flugsicherheitsdaten besorgniserregende Trends zeigten, wie etwa eine deutliche Zunahme von Pilotenbeschwerden über „langsame Reaktion“ oder „Überlastung“ des Flugsicherungspersonals, konkrete Daten zu solchen Vorfällen veröffentlichte das Ministerium jedoch nicht.
Der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer, verurteilte die Maßnahme zur Flugreduzierung als politischen „Trick“, was das US-Verkehrsministerium strikt dementierte.
Das Verkehrsministerium und die Federal Aviation Administration erwähnten in einer Pressemitteilung vom Sonntag außerdem, dass ihnen bekannt sei, dass einige Fluggesellschaften bei der Umsetzung der verbindlichen Richtlinie gegen Vorschriften verstoßen hätten, und prüfen derzeit entsprechende Durchsetzungsmaßnahmen und -pläne. Die Agentur hat zuvor klargestellt, dass Fluggesellschaften für jeden Flug, der die Kapazitätsgrenzen überschreitet, zivilrechtliche Strafen von bis zu 75.000 US-Dollar auferlegt werden können.