Am Dienstag, US-amerikanischer Zeit, kündigte die Trump-Regierung an, dass sie Constellation Energy ein Darlehen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar gewähren werde, um einen Kernreaktor im Kernkraftwerk Three Mile Island wieder in Betrieb zu nehmen. Der Energiekonzern gab letztes Jahr bekannt, dass er die Wiederinbetriebnahme des Reaktors plant, der seit 2019 außer Betrieb ist, nachdem Microsoft zugesagt hatte, in den nächsten zwei Jahrzehnten den gesamten Strom aus dem 835-Megawatt-Kraftwerk zu kaufen. Constellation schätzt die Gesamtkosten des Projekts auf 1,6 Milliarden US-Dollar, wobei die Renovierungsarbeiten voraussichtlich im Jahr 2028 abgeschlossen sein werden.
Die konkreten Bedingungen der Vereinbarung zwischen Microsoft und Constellation wurden nicht bekannt gegeben. Analysten von Jefferies schätzen, dass Microsoft für den Vertrag mit einer Laufzeit von zwanzig Jahren etwa 110 bis 115 US-Dollar pro Megawattstunde zahlen wird. Obwohl dieser Preis niedriger ist als der eines neu errichteten Kernkraftwerks, ist er im Vergleich zu anderen Energiequellen wie Wind-, Solar- und Geothermieenergie immer noch hoch. Laut Lazards Energiekostenvergleich kosten selbst Wind- und Solarprojekte, die mit Energiespeicherbatterien ausgestattet sind, um rund um die Uhr Strom zu liefern, weniger als dieser Atomkauf.
Dennoch haben Technologieunternehmen in den letzten Jahren zunehmend die Kernenergie favorisiert, da die Nachfrage nach Strom aus Rechenzentren und Unternehmen der künstlichen Intelligenz stark ansteigt. In diesem Sommer einigte sich auch der Microsoft-Rivale Meta mit Constellation auf den Kauf der „sauberen Energieeigenschaften“ eines 1,1-Gigawatt-Kernkraftwerks in Illinois.
Bei dem dieses Mal neu gestarteten Kernreaktor von Three Mile Island handelt es sich nicht um den berüchtigten Block 2, der 1979 einen Unfall erlitt, sondern um Block 1, der 1974 in Betrieb genommen und 2019 wegen eines Gewinnrückgangs aufgrund niedriger Erdgaspreise abgeschaltet wurde.
Das Darlehen wurde vom Loan Programs Office (LPO) des US-Energieministeriums genehmigt, das im Energy Policy Act von 2005 eingerichtet wurde, um die Entwicklung sauberer Energietechnologien zu fördern.
Das LPO ist vor allem für die Vergabe von Krediten an das US-Solarunternehmen Solyndra bekannt, das während der Rezession schließlich zusammenbrach. Insgesamt gehen Experten davon aus, dass LPOs beachtliche Ergebnisse erzielt haben, wobei die Ausfallquote nach Abzug der Sanierungszahlungen nur 3,3 % beträgt. Beispielsweise erhielt Tesla im Jahr 2010 ein Darlehen in Höhe von 465 Millionen US-Dollar, das 2013 vollständig zurückgezahlt wurde.
Letzten Monat hat LPO gerade ein Darlehen in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar an American Electric Power abgeschlossen, um etwa 5.000 Meilen Übertragungsleitungen zu modernisieren.
Mit dem während der Biden-Regierung verabschiedeten „Inflation Reduction Act“ wurde ein zusätzliches Reinvestitionsprojekt in die Energieinfrastruktur für LPOs eingeführt, mit dem Ziel, bestehende Kraftwerke bei der Wiederaufnahme des Betriebs zu unterstützen und sich um die Vermeidung oder Reduzierung von Umweltverschmutzung und Treibhausgasemissionen zu bemühen. Die Trump-Administration hat das Programm weitgehend beibehalten, es jedoch in Energy-led Financing Program (EDF-Programm) umbenannt.
In einer Pressemitteilung des US-Energieministeriums gaben Beamte an, dass das EDF-Projekt durch den Working Families Tax Cut Act ins Leben gerufen wurde, tatsächlich jedoch durch den Big and Beautiful Act genehmigt wurde.