Bei Voyager 1 kam es zu einem Kommunikationsfehler im Flugdatensystem, der die Übertragung von Daten zur Erde erschwerte und aufgrund des Alters und der Entfernung des Raumfahrzeugs zu Herausforderungen für die Ingenieure führte. Ingenieure arbeiten an der Lösung eines Problems mit einem der drei Bordcomputer der Voyager 1, dem sogenannten Flight Data System (FDS).

Im Konzept dieses Künstlers reist die NASA-Raumsonde Voyager 1 durch den interstellaren Raum, den Raum zwischen Sternen, wo sie 2012 eintrat. Ihr Zwillingsbruder Voyager 2 reiste auf einer anderen Flugbahn und betrat 2018 den interstellaren Raum. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech

Das Raumschiff empfing und führte Befehle von der Erde aus; Allerdings konnte das Flugdatensystem nicht ordnungsgemäß mit einem der Subsysteme der Sonde, der Telecommunications Unit (TMU), kommunizieren. Daher werden keine wissenschaftlichen oder technischen Daten zur Erde zurückgesendet.

FDS soll Daten von wissenschaftlichen Instrumenten sowie technische Daten über den Zustand und Status des Raumfahrzeugs sammeln. Anschließend werden diese Informationen zu einem Datenpaket zusammengefasst, das von der TMU zur Erde zurückgesendet wird. Daten liegen in Form von Einsen und Nullen (oder Binärcode) vor. Unterschiedliche Kombinationen dieser beiden Zahlen sind die Grundlage aller Computersprachen.

Vor kurzem begann die TMU mit der Übertragung eines sich wiederholenden Musters aus Einsen und Nullen und schien „stecken geblieben“ zu sein. Nachdem andere Möglichkeiten ausgeschlossen wurden, stellte das Voyager-Team fest, dass die Ursache des Problems FDS war. Am Wochenende versuchte das Forschungsteam, das FDS neu zu starten, um es wieder in den Zustand zu versetzen, in dem es sich vor dem Auftreten des Problems befand, aber das Raumschiff lieferte immer noch keine verwertbaren Daten.

Es könnte mehrere Wochen dauern, bis die Ingenieure neue Pläne zur Behebung des Problems entwickeln. Voyager 2 und ihr Zwilling Voyager 2 wurden 1977 gestartet und sind die beiden Raumsonden mit der längsten Laufzeit in der Geschichte. Um Lösungen für Probleme zu finden, die bei Detektoren auftreten, ist es häufig erforderlich, Originaldokumente zu Rate zu ziehen, die vor Jahrzehnten von Ingenieuren verfasst wurden, die mit Problemen wie diesen heute nicht gerechnet haben. Daher benötigt das Team Zeit, um zu verstehen, wie sich die neuen Anweisungen auf den Betrieb des Raumfahrzeugs auswirken, um unbeabsichtigte Folgen zu vermeiden.

Darüber hinaus benötigen Anweisungen von Missionsleitern auf der Erde 22,5 Stunden, um Voyager 1 zu erreichen, das mehr als 15 Milliarden Meilen (24 Milliarden Kilometer) von der Erde entfernt die äußeren Bereiche des Sonnensystems erkundet. Das bedeutete, dass das Ingenieurteam 45 Stunden warten musste, um eine Antwort von Voyager 1 zu erhalten und festzustellen, ob der Befehl die gewünschte Wirkung hatte.