Oxford University Press gab kürzlich bekannt, dass das „Oxford Word of the Year“ 2025 endlich ein „Rage Bait“ sein wird. Die Häufigkeit der Verwendung dieses Ausdrucks hat sich im vergangenen Jahr verdreifacht und ist zu einem hochfrequentierten Schlüsselwort geworden, wenn die Öffentlichkeit über Online-Aufmerksamkeit, emotionale Manipulation und digitale Ethik diskutiert.
Zu den drei Kandidatenausdrücken, die dieses Jahr in die engere Auswahl kamen, gehören „Rage Bait“, „Aura Farming“ und „Biohack“. Nach drei aufeinanderfolgenden Tagen und mehr als 30.000 Bürgerbeteiligungen an der Abstimmung vergaben Sprachexperten schließlich „Rage Bait“ die Krone, nachdem sie die Abstimmungsergebnisse, die öffentliche Meinung und die Korpusdatenanalyse kombiniert hatten.
Definitionsgemäß bezieht sich „Rage Bait“ auf die Art von Online-Inhalten, die bewusst darauf abzielen, Menschen wütend, empört oder unbehaglich zu machen. Sein Zweck besteht nicht nur darin, Informationen zu vermitteln, sondern Benutzer dazu zu bewegen, durch provokative, spaltende oder beleidigende Äußerungen starke Emotionen zu erzeugen und dadurch den Verkehr und die Interaktion auf Webseiten oder Social-Media-Konten zu steigern. Im vergangenen Jahr wurde die globale Nachrichtenagenda von sozialen Unruhen, Streitigkeiten über die Regulierung von Online-Inhalten und Bedenken hinsichtlich der digitalen Gesundheit dominiert. Die Popularität von „Rage Bait“ spiegelt das wachsende Bewusstsein der Menschen wider, dass im Zeitalter der Informationsüberflutung die Art und Weise, wie Aufmerksamkeit konkurriert und Emotionen mobilisiert werden, Teil der öffentlichen Agenda geworden ist.
Die früheste Online-Nutzung von „Rage Bait“ lässt sich bis ins Jahr 2002 zurückverfolgen, als es in einem Usenet-Beitrag erschien. Es wurde verwendet, um eine Reaktion zu beschreiben, bei der ein Fahrer absichtlich provoziert wird, wenn er von dem Auto hinter ihm dazu gedrängt wird, seine Lichter zu blinken, was zur Kernbedeutung von „andere absichtlich irritieren“ führt. Mit dem Aufkommen der sozialen Medien hat sich dieser Begriff nach und nach zum Internet-Slang entwickelt, der häufig zur Beschreibung bestimmter „heißer Tweets“ oder Posts verwendet wird, und weist außerdem auf eine ganze Reihe „wutgetriebener“ Kommunikationsökologie hin, die sich um Plattformen, Urheber und Inhaltstrends herum gebildet hat.
Heutzutage ist „Rage Bait“ zu einem gebräuchlichen Begriff geworden, der in Medienberichten und Diskussionen unter Content-Erstellern verwendet wird, um Formen von Inhalten zu beschreiben, die Wut hervorrufen und dadurch Engagement-Daten steigern, indem sie Frustration, Beleidigung und soziale Spaltung erzeugen. Besonders verbreitet ist dieser Ansatz im Bereich der performativen Politik: In einem Umfeld, in dem Social-Media-Algorithmen „stärkere, extremere“ Inhalte bevorzugen, wird systematisch „Rage Bait“ eingesetzt, was zu Praktiken wie „Rage Farming“ führt – das heißt, durch die kontinuierliche Bereitstellung von Wut schürenden Informationen, insbesondere Inhalten, die Falschinformationen oder Verschwörungstheorien enthalten, um langfristig Wut und Engagement zu kultivieren.
Auf die Frage, ob „Rage Bait“ als „ein Wort“ gelte, antwortete Oxford, dass das „Wort des Jahres“ entweder ein einzelnes Wort oder ein fester Ausdruck sein könne, solange es semantisch eine integrale Einheit bilde. „Rage bait“ setzt sich aus zwei alten Wörtern zusammen, „rage“ (Wutausbruch) und „bait“ (Köder), die es im Englischen seit dem Mittelalter gibt. Es besteht eine offensichtliche Analogie zu „Clickbait“ (Clickbait), der ebenfalls darauf abzielt, Klicks anzulocken, doch „Rage Bait“ betont die gezielte Mobilisierung von Wut, Widerstand und polarisierten Emotionen.
Aus der Perspektive der lexikalischen Entwicklung zeigt der Aufstieg von „Rage Bait“ als zusammengesetzter Ausdruck die hohe Flexibilität des Englischen: Wenn zwei bereits vorhandene Wörter in einem bestimmten Kontext kombiniert werden, erhalten sie eine feinere und speziellere Bedeutung, die zum aktuellen digitalen Kulturkontext passt. Es spiegelt auch die Realität der heutigen Gesellschaft wider – in der hochplattformbasierten Online-Welt verwenden Menschen dieses Wort immer häufiger, um Interaktionsmuster zu beschreiben, die durch Emotionen manipuliert und durch Algorithmen gesteuert werden.
Caspar Grathwall, Präsident der Oxford Languages Division, wies in Bezug auf die diesjährigen ausgewählten Worte darauf hin, dass 2025 ein Jahr ist, in dem Technologie und künstliche Intelligenz das tägliche Leben tiefgreifend verändern werden: Von „Deepfake“-Virtual-Prominenten und KI-generierten Internet-Prominenten bis hin zu virtueller Begleitung und Online-Dating fragen die Menschen weiterhin, „wer wir sind“ und „wie das Online- und Offline-Selbst koexistieren“. „Rage Bait“ zeichnet sich gerade dadurch aus, dass es sich um einen weithin wahrgenommenen Kontrollmechanismus handelt: Das Internet verlässt sich nicht mehr nur darauf, die Neugier im Austausch für Klicks zu wecken, sondern treibt die Interaktion zunehmend voran, indem es die Emotionen der Menschen einfängt, verstärkt und sogar kapert.
Grathwall glaubt, dass „Rage Bait“ nicht nur ein Schlagwort ist, sondern vielmehr eine langfristige Frage darüber offenbart, „was es bedeutet, ein Mensch in einer technologiegetriebenen Welt zu sein“ und eine extreme Manifestation einer extremen Online-Kultur ist. Die letztjährige Wahl von „Brain Rot“ (wörtlich „Gehirnfäule“) galt als konzentrierte Darstellung der geistigen Erschöpfung, die durch endloses Scrollen verursacht wird, während der diesjährige „Rage Bait“ Inhalte beleuchtet, die bewusst darauf ausgelegt sind, Ärger zu entfachen und gegen Klicks einzutauschen. Beides zusammen bildet einen Kreislauf: Wut treibt die Teilnahme voran, Algorithmen verstärken die Wut und kontinuierliche Exposition vertieft die geistige Erschöpfung weiter.
Laut Oxford University Press besteht die Bedeutung der Aktivität „Wort des Jahres“ nicht nur darin, eine Bestandsaufnahme temporärer Schlagworte vorzunehmen, sondern auch darin, die Öffentlichkeit daran zu erinnern, innezuhalten und die Kräfte zu untersuchen, die eine gemeinsame Sprache und ein kollektives Erlebnis prägen. Das ausgewählte Wort ist jedes Jahr nicht nur ein Mikrokosmos des Zeittrends, sondern auch ein Spiegel, der widerspiegelt, wie digitale Plattformen still und leise die Denk- und Verhaltensmuster der Menschen verändert haben. Welches Wort im nächsten Jahr die Oberhand gewinnen wird, muss dieser fortlaufende Dialog über Sprache und Zeit beantworten.