Es wird angenommen, dass sich in der McDermitt-Caldera an der Grenze zwischen Nevada und Oregon in den Vereinigten Staaten die größte Lithiumlagerstätte der Welt befindet. Die Reserven könnten zwischen 20 und 40 Millionen Tonnen betragen, der Wert dürfte 1,5 Billionen US-Dollar erreichen. Als zentraler Rohstoff für Batterien und andere High-Tech-Komponenten wird erwartet, dass die Nachfrage nach Lithium in den nächsten Jahren erheblich steigen wird, und diese Entdeckung dürfte den Druck auf die weltweite Lithiumversorgung erheblich verringern.
Allerdings ist der Lithiumgewinnungsprozess technisch komplex und umfasst Schritte wie Mahlen, Auslaugen und chemische Behandlung, was zu einem hohen Wasserverbrauch und Abfall führt, was bei den örtlichen Gemeinden große Besorgnis hervorruft.
Der Krater entstand nach einem Vulkanausbruch vor etwa 16 Millionen Jahren und die darunter liegende lithiumreiche Tonschicht liegt sehr nahe an der Oberfläche. Der Vulkanausbruch verursachte den Einsturz einer riesigen Magmakammer und bildete einen See am Boden des Kraters. Die besondere geologische Geschichte schuf die heutigen reichen Tonvorkommen. Untersuchungen weisen darauf hin, dass der Thacker-Pass-Block innerhalb des Kraters theoretisch ein Viertel des weltweiten Lithiumbedarfs decken könnte.
Die US-Regierung begann bereits 2007 mit der groß angelegten Bergbauexploration in der Region. Gegner der Erschließung sind der Ansicht, dass die flache Lage der Lithiumschicht am Standort es einfacher macht, sich auf den Bergbau zu konzentrieren, was dazu beitragen wird, den Schaden und die Verschwendung von Ressourcen zu reduzieren, die durch den verstreuten Bergbau an mehreren Stellen entstehen. Allerdings haben indigene Stämme und Viehzüchtergemeinschaften in der Region starken Widerstand geäußert. Sie befürchten, dass der großflächige Bergbau ernsthafte Auswirkungen auf Wasserquellen, Weiden und heilige Stätten haben wird. Sogar der Umfang des Bergbaus in einem großen Bergwerk wird riesige Mengen an Ressourcen verbrauchen und eine Menge Abfall und Staub mit sich bringen, was eine Gefahr für die umliegende Umwelt und die Gemeinden darstellt.
Bisher haben die zuständigen Abteilungen noch keine endgültige Entscheidung darüber getroffen, ob die Lithiummine offiziell erschlossen werden soll. Die Vereinigten Staaten arbeiten daran, die lokale Versorgung mit Lithium und anderen Seltenerdelementen sicherzustellen. Zukünftige Fortschritte in der Bergbau- und Fördertechnologie könnten einen Wendepunkt in der Entwicklung dieser riesigen Ressource herbeiführen.