Schwedische Forscher haben kürzlich versehentlich ein „verstecktes DNA-Archiv“ geöffnet, indem sie Luftproben verwendeten, die das schwedische Militär vor Jahrzehnten gesammelt hatte. Sie fanden heraus, dass Moose in nördlichen Gebieten nun Wochen früher Sporen freisetzen als in der Vergangenheit, was zeigt, dass sich die saisonalen Rhythmen der Natur rasch neu ordnen.

Bereits in den 1960er Jahren begann das schwedische Militär, systematisch Luftproben zu sammeln, um den radioaktiven Niederschlag von Atomtests zu überwachen. Das damalige Ziel war ausschließlich die Strahlungsüberwachung und hatte nichts mit Pflanzenökologie zu tun. Allerdings fingen diese auf Glasfaserfiltern gelagerten Proben auch eine Vielzahl biologischer Partikel wie Pollen und Sporen aus der Luft ein und wurden zusammen mit ihrer DNA zeitlich „eingefroren“, bis ihr Wert viele Jahre später von Wissenschaftlern wiederentdeckt wurde.

Ein Forscherteam der Universität Lund und anderer Institutionen führte eine DNA-Analyse dieser Reihe von Luftproben über einen Zeitraum von 35 Jahren durch und konzentrierte sich dabei auf Veränderungen im Zeitpunkt der Sporenfreisetzung bei 16 Moosarten und Artengruppen. Die Ergebnisse zeigen, dass die Ausbreitung von Moossporen im Vergleich zu 1990 im Durchschnitt etwa vier Wochen früher beginnt und die Sporenfreisetzung ganze sechs Wochen früher ihren Höhepunkt erreicht, was besonders in hohen Breiten von Bedeutung ist, wo die Sommer bereits kurz sind.

Die Studie wies darauf hin, dass diese „signifikante Zeitverschiebung“ eng mit der Klimaerwärmung zusammenhängt, insbesondere mit dem wärmeren Herbst, der den Moos-Sporangien ein längeres Entwicklungsfenster bietet und ihnen einen „Startvorteil“ verschafft, um im folgenden Frühjahr Sporen früher freizusetzen. Noch unerwarteter ist, dass der Schlüssel zur Bestimmung des Zeitpunkts der Ausbreitung der Sporen nicht die aktuelle Frühlingstemperatur oder der Zeitpunkt der Schneeschmelze ist, sondern die Klimabedingungen des Vorjahres, die einen „verzögerten Einfluss“ auf das Wachstum und die Entwicklung des Mooses hatten.

Die an der Studie beteiligten Wissenschaftler betonten, dass dieses Ergebnis nicht nur ein klares Beispiel dafür ist, wie der Klimawandel Ökosysteme schnell umgestalten kann, sondern auch eine neue Methode zur Verfolgung langfristiger Veränderungen biologischer Phänomene bietet. Die gleiche Luft-DNA-Analysetechnologie (eDNA) kann auch auf andere Pflanzen- und Tiertaxa ausgeweitet werden. Da diese Probenentnahmestellen über Nord- und Südschweden verteilt sind, können Forscher den Verlauf ökologischer Veränderungen gleichzeitig entlang der zeitlichen und geografischen Achse verfolgen.

Das Team erwartet, dass diese Quantifizierungen der Veränderungen des Naturzustands seit den 1970er Jahren eine wichtige Grundlage für „beobachtete Klimaauswirkungen“ in zukünftigen Berichten des Zwischenstaatlichen Gremiums der Vereinten Nationen für Klimaänderungen (IPCC) bilden werden. Der zugehörige Artikel mit dem Titel „Aerial Environmental DNA Reveals Rapid Shifts in Moss Phänology“ wurde im Oktober 2025 im Journal of Ecology veröffentlicht.