Blue Arrow Aerospace hat sich zu Chinas technologisch fortschrittlichstem privatem Raketenunternehmen und dem Unternehmen entwickelt, das Elon Musks SpaceX im Land am nächsten steht. Wie seine US-Konkurrenten setzt Blue Arrow Aerospace seine Zukunft auf wiederverwendbare Raketen.
Was für ein Unternehmen ist Blue Arrow Aerospace?
Blue Arrow Aerospace wurde 2015 gegründet und hat seinen Hauptsitz in Peking. Das Unternehmen war eines der ersten Startups, das in die Branche einstieg, nachdem China 2014 Teile seines Luft- und Raumfahrtsektors für privates Kapital geöffnet hatte.
Blue Arrow Aerospace hat Milliarden Yuan von mehreren Investoren eingesammelt, darunter der Risikokapitalgesellschaft Sequoia Capital (damals bekannt als Sequoia Capital China Fund), dem Investmentarm des Immobilienentwicklers Country Garden und dem staatlich unterstützten China Small and Medium Enterprises Development Fund.
Informationen zur Registrierung chinesischer Unternehmen zeigen, dass Blue Arrow Aerospace im Jahr 2020 eine Finanzierung in Höhe von 1,2 Milliarden Yuan (ca. 170 Millionen US-Dollar) abgeschlossen hat; Im Dezember letzten Jahres erhielt das Unternehmen eine weitere Investition in Höhe von 900 Millionen Yuan von einem staatlichen Fonds, der fortschrittliche Fertigung unterstützt. Darüber hinaus unterstützten auch die Regierungen von Huzhou und Jiaxing das Unternehmen.
Im Juli 2023 startete Blue Arrow Aerospace erfolgreich die „Suzaku-2“-Rakete. Dies ist die weltweit erste Rakete, die Methan-Flüssigsauerstoff-Treibstoff verwendet, und ihr Startzeitpunkt liegt vor amerikanischen Konkurrenten wie SpaceX und Jeff Bezos‘ Blue Origin.
Derzeit konzentriert sich Blue Arrow Aerospace auf die Entwicklung der größeren „Suzaku-3“-Rakete. Die Rakete besteht aus rostfreiem Stahl und verfügt über eine Tragfähigkeit im erdnahen Orbit von etwa 20 bis 25 Tonnen, was ein Vielfaches der „Suzaku 2“ ist.
Wenn die „Suzaku 3“ den vollständigen Start, die Rückkehr und die Landung erreichen kann, wird Blue Arrow Aerospace das erste Unternehmen in China und das dritte Unternehmen weltweit nach SpaceX und Blue Origin sein, das das Ziel erreicht, große Trägerraketen nach dem Weltraumflug zurückzugewinnen und wiederzuverwenden.
Mit diesem Ziel steht Blue Arrow Aerospace an der Spitze des chinesischen Privatsektors bei der Entwicklung „kostengünstiger wiederverwendbarer Raketen“. Im Gegensatz dazu schreiten große staatliche Luft- und Raumfahrtunternehmen in diese Richtung langsamer voran.
„Zhuque-3“ ist Chinas erster systematischer Versuch einer großen wiederverwendbaren Rakete. Derzeit hofft die chinesische Regierung, dass private Unternehmen mehr globale Startaufträge erhalten und beim Aufbau der großen Kommunikationssatelliten und Erdbeobachtungssatellitenkonstellationen des Landes helfen werden.
Wie bewertet Elon Musk die „Suzaku 3“ von Blue Arrow Aerospace?
Weltweit haben Raketen, die „nach dem Start gelandet und wiederverwendet werden können“, große Aufmerksamkeit und Investitionen erregt. Dieser Raketentyp kann die Kosten für den Transport von Satelliten in die Umlaufbahn erheblich senken, die technische Entwicklung ist jedoch äußerst schwierig – derzeit kann nur SpaceX durch die „Falcon 9“ eine regelmäßige Wiederverwendung erreichen.
Mit der Entwicklung und dem Erstflug von „Suzaku 3“ ist Blue Arrow Aerospace diesem Ziel näher als andere Nicht-US-Konkurrenten.
Musk hat die Fortschritte von Blue Arrow Aerospace zur Kenntnis genommen. Als er im Oktober dieses Jahres auf einen Beitrag zum Design der „Suzaku 3“ auf der sozialen Plattform reagierte, setzt SpaceX derzeit vor allem auf „Falcon 9“, um den Aufbau der Starlink-Internetkonstellation voranzutreiben. Die Anzahl der Satelliten in dieser Konstellation übertrifft bei weitem alle Konkurrenten in den USA und China.
Warum sind wiederverwendbare Raketen für Chinas Weltraumstrategie von entscheidender Bedeutung?
Wenn die chinesische Regierung in den nächsten Jahren eine eigene Version der „Starlink“-Konstellation aufbauen will, sind Unternehmen wie Blue Arrow Aerospace ein wichtiges Bindeglied – sie können nicht nur die technische Erfahrung langjähriger staatlicher Luft- und Raumfahrtunternehmen integrieren, sondern verfügen auch über die Agilität und Risikobereitschaft von Startups.
Blue Arrow Aerospace gab nach dem Erstflug von „Zhuque-3“ eine Erklärung heraus, in der es hieß: „Mit der Beschleunigung des Einsatzes von Konstellationen in niedrigen Umlaufbahnen wird ‚Zhuque-3‘ schrittweise von der Wiederherstellung und Verifizierung zur normalisierten Wiederverwendung übergehen und letztendlich einen Betriebsrhythmus auf Luftfahrtniveau erreichen, der dazu beiträgt, Chinas Luft- und Raumfahrtmacht auszubauen und seine fortschrittlichen industriellen Fähigkeiten zu verbessern.“
Wenn das Projekt „Suzaku 3“ erfolgreich ist und Blue Arrow Aerospace das Ziel erreicht, „nach SpaceX auf dem Gebiet der wiederverwendbaren Raketen an zweiter Stelle zu stehen“, wird erwartet, dass es seine Finanzierung unterstützt – einschließlich des im Juli dieses Jahres bekannt gegebenen Plans, im Shanghai Science and Technology Innovation Board (einem Wertpapiermarkt mit Schwerpunkt auf Technologieunternehmen) gelistet zu werden.