Russland hat kürzlich Apples Videoanruf-App FaceTime im ganzen Land blockiert und erklärt, dieser Schritt sei Teil der Bemühungen, den Einsatz verschlüsselter Kommunikation für kriminelle und terroristische Aktivitäten zu bekämpfen. Russische Aufsichtsbehörden gaben an, dass FaceTime zur Planung und Durchführung von Terroranschlägen, zur Rekrutierung von Tätern und zur Begehung von Betrug an eigenen Bürgern genutzt wurde, und betrachteten das Verbot der App daher als „legitime Strafverfolgungsmaßnahme“.
Neben FaceTime hat Russland diese Woche auch die soziale Plattform Snapchat und die Multiplayer-Online-Spieleplattform Roblox verboten. Bisher konnte in Russland auf viele ausländische Internetdienste nicht normal zugegriffen werden, darunter Facebook, Instagram, Twitter, Discord und LinkedIn, deren Nutzung für Benutzer ohne die Hilfe eines VPN nahezu unmöglich ist. Gleichzeitig verhängten die Behörden Bandbreitenbeschränkungen für YouTube, sodass YouTube in Russland nahezu nicht mehr verfügbar ist. TikTok wird ab 2022 nur noch die „russische Version des Informationsstroms“ lokaler russischer Inhalte beibehalten und keine Videos aus Übersee mehr anzeigen.
Im Bereich Instant Messaging wurden Viber und Signal in Russland verboten. Zuvor hatten die Behörden auch Sprach- und Videoanrufe über WhatsApp und Telegram eingeschränkt und die Messaging-Funktionen unterschiedlich stark eingeschränkt. Russland hat wiederholt betont, dass diese Maßnahmen verhindern sollen, dass unbeaufsichtigte verschlüsselte Kommunikation zu einem Instrument für illegale Aktivitäten wird. Die Regulierungsbehörde Roskomnadzor teilte den Medien mit, dass die FaceTime-Kommunikation nicht von den Strafverfolgungsbehörden überwacht werden könne und daher ein Sicherheitsrisiko darstelle.
In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass Apple sich geweigert habe, FaceTime-Kommunikationsinhalte gegenüber dem russischen Föderalen Sicherheitsdienst (FSB) zu öffnen, und in der Frage der Ende-zu-Ende-Verschlüsselung keine Zugeständnisse gemacht habe. Derzeit wird vermutet, dass FaceTime in Russland auf Netzwerkebene blockiert wurde. Wenn Benutzer in Moskau versuchen, FaceTime-Anrufe zu tätigen, wird ihnen die Meldung „Benutzer nicht verfügbar“ angezeigt, was normalerweise bedeutet, dass der Anruf nicht verbunden werden kann. Die App selbst kann jedoch weiterhin normal geöffnet und gestartet werden, was darauf hindeutet, dass Apple diese Funktion auf Systemebene nicht entfernt hat und es Benutzern weiterhin möglich ist, sich über VPN mit dem Dienst zu verbinden.
Analysten gehen davon aus, dass einer der Gründe dafür, dass FaceTime bisher nicht in die Verbotsliste aufgenommen wurde, darin liegt, dass sich die bisherige Aufsicht Russlands auf weiter verbreitete Anwendungen wie WhatsApp und Telegram konzentrierte. Als die Sprach- und Videoanruffunktionen dieser Anwendungen verboten wurden, begannen viele Benutzer, sich FaceTime als Alternative zuzuwenden, was es zu einem neuen Regulierungsziel machte. Die Reihe von Maßnahmen Russlands spiegelt wider, dass das Land seine Kontrolle über verschlüsselte Kommunikationstools und grenzüberschreitende soziale Plattformen weiter verschärft und versucht, die Kanäle für die private Online-Kommunikation der Bürger zu minimieren.