Microsoft schränkt seine Diversitätsbemühungen stillschweigend ein und wird beschuldigt, dem politischen Umfeld der „Trump-Ära“ Rechnung getragen zu haben.

Kürzlich wurde bekannt, dass Microsoft die Veröffentlichung seines jährlichen Diversitäts- und Inklusionsberichts eingestellt und relevante Anforderungen in internen Leistungsüberprüfungen heruntergespielt hat. Dieser Schritt hat Fragen zur Neuausrichtung der Wertorientierung des Unternehmens in der „Trump-Ära“ aufgeworfen. Es wird berichtet, dass Microsoft seit 2019 jedes Jahr einen Diversity- und Inklusionsbericht zu Geschlecht, Rasse und ethnischer Zugehörigkeit der Mitarbeiter veröffentlicht und Diversität zu einer der Kernprioritäten auf Unternehmensebene für alle Leistungsbeurteilungen von Mitarbeitern gemacht hat.Doch Monate nachdem US-Präsident Donald Trump eine Durchführungsverordnung unterzeichnet hatte, in der Kürzungen bei Diversity-, Equity- und Inclusion-Programmen (DEI) in der Regierung und verwandten Bereichen gefordert wurden, hat Microsoft beschlossen, diesen Jahresbericht zu streichen und Diversität und Inklusion aus den einheitlichen Kernleistungsprioritäten des Unternehmens zu streichen.

Berichten von Technologiemedien zufolge wird Microsoft in diesem Jahr keinen traditionellen Diversity- und Inklusionsbericht mehr veröffentlichen. Frank Shaw, Chief Communications Officer von Microsoft, sagte gegenüber dem internen Newsletter „Notepad“, dass das Unternehmen „keine traditionelle Berichterstattung mehr durchführen wird, sondern auf dynamischere und zugänglichere Formate wie Geschichten, Videos und Einblicke umsteigen wird, die zeigen, wie Inklusion in der Praxis aussieht“ und betonte, dass sich die Mission und das Engagement von Microsoft für die Unternehmenskultur und -werte „nicht geändert haben“. Viele Mitarbeiter und Beobachter sind jedoch der Ansicht, dass die Entfernung obligatorischer Offenlegungen und harter Bewertungsindikatoren von der institutionellen Ebene einer Verringerung der Bedeutung von Vielfalt und Inklusion in der Praxis gleichkommt.

Mehrere Insider enthüllten, dass Microsoft im vergangenen Monat erhebliche Anpassungen an seinem internen Leistungsbewertungssystem „Connect“ vorgenommen hat. In der Vergangenheit mussten Mitarbeiter Fragen beantworten wie: „Welche Auswirkungen hatten Ihre Maßnahmen auf den Aufbau eines vielfältigeren und integrativeren Microsoft?“ und „Welche Auswirkungen hatten Ihre Maßnahmen auf den Aufbau eines sichereren Microsofts?“ in ihren Leistungsbeurteilungen und mussten konkrete Pläne für die Zukunft beschreiben. Heute wurden diese Fragen aus dem einheitlichen Formular entfernt und durch ein schlankeres Bewertungsformular ersetzt, das sich darauf konzentriert, was die Mitarbeiter geliefert haben, wie sie es erreicht haben und allgemeine Überlegungen zu jüngsten Rückschlägen und zukünftigen Zielen anstellt.

Auch was die interne Kommunikation angeht, scheint Microsoft relativ zurückhaltend zu sein. Die Änderung der Leistungsbeurteilungsregeln wurde nicht in einer Massen-E-Mail bekannt gemacht, sondern nur in den Mitarbeiter-Newsgroups auf Viva Engage, der internen sozialen Plattform des Unternehmens, veröffentlicht. Das Unternehmen bezeichnete die Änderungen intern als „Vereinfachungen“ und sagte, dass die einst „Kernprioritäten“ genannten Ziele nun einfach „Ziele“ genannt werden und mindestens ein sicherheitsbezogenes Ziel umfassen sollten. Einige Mitarbeiter wiesen darauf hin, dass diese neue Erklärung die Bedeutung von Sicherheitsfragen formal beibehält, den Stellenwert der Vielfalt in der gesamten Leistungsstruktur jedoch herunterspielt.

Noch heikler ist, dass Microsoft in aktualisierten Personaldokumenten das Wort „Vielfalt“ fast nicht mehr verwendet, sondern nur noch den Ausdruck „Inklusion“ beibehält. „Sicherheit, Inklusion und ein starkes Talentmanagement bleiben der Schlüssel dazu, wie wir bei Microsoft Wirkung erzielen“, heißt es in dem Dokument und betont, dass Inklusion „in die Art und Weise eingebettet ist, wie wir arbeiten, interagieren und führen, was unsere Wachstumskultur widerspiegelt.“ Einige Mitarbeiter, die das DEI-Projekt unterstützen, glauben, dass dieser sprachliche Wandel die Betonung der Inklusion in der Semantik fortzusetzen scheint, jedoch bewusst auf das umstrittenere Konzept der „Diversität“ im Kontext einer konservativen politischen Atmosphäre verzichtet.

Ein Microsoft-Mitarbeiter, der DEI unterstützt, sagte in einem anonymen Interview, als vor fünf Jahren Aspekte im Zusammenhang mit Diversität und Sicherheit in Leistungsbeurteilungen einbezogen wurden, habe er das Gefühl gehabt, dass es dem Unternehmen „an Aufrichtigkeit mangelte und es eher einer Leistung glich“. Seiner Ansicht nach beweist die Tatsache, dass große Unternehmen, darunter auch Microsoft, diese Anforderungen nun herunterspielen, „nur, dass das ursprüngliche Engagement sehr oberflächlich war.“ Der Mitarbeiter sagte, er hoffe, dass das Unternehmen bei der Umsetzung der DEI-Richtlinien „Tiefe und Aufrichtigkeit“ an den Tag legen werde, was Microsoft bisher nicht gelungen sei.

Andere Mitarbeiter waren von Microsofts „Rückschritt“ nicht überrascht. Einige Leute haben die jüngsten externen Interaktionen des Unternehmens mit dem politischen Umfeld in den USA in Verbindung gebracht. Sie erwähnten, dass der Auftritt von Elon Musk, CEO von Tesla, auf der Bühne der Microsoft Developer Conference Build in diesem Jahr als einer der „Zeichen des guten Willens“ von Microsoft gegenüber der Trump-Administration angesehen wurde. Als Musk an der Veranstaltung teilnahm, leitete er den „DOGE“-Plan zur Förderung der Reduzierung der Funktionen einiger Regierungsbehörden und staatlich finanzierter Organisationen. Diese Haltung löste bei einigen Gruppen innerhalb des Unternehmens heftige Gegenreaktionen aus.

Laut einer Quelle war GLEAM, die globale LGBTQIA+-Mitarbeiter- und Verbündetengruppe innerhalb von Microsoft, „wütend“, dass Microsoft-CEO Satya Nadella Musk auf die Bühne eingeladen hatte. Die Person sagte, dass Musks öffentliche Haltung in den Augen vieler Mitarbeiter in klarem Widerspruch zu den offiziellen Aussagen des Unternehmens zu Minderheitengruppen stünde. Wenn Microsoft ein öffentlichkeitswirksames Statement zum Thema Inklusion abgibt und sich gleichzeitig mit klaren politischen Positionen an Geschäftspartner wendet, werden die Wertekonsistenz und die Glaubwürdigkeit des Unternehmens weiter in Frage gestellt.

Rund um die KI-Kooperation spiegelt sich die Bindung zwischen Microsoft und Musk auch auf technischer Ebene wider. Um die Demonstration vor der Build-Konferenz abzuschließen, haben Microsoft-Führungskräfte das Grok-Modell von Musks xAI energisch für die Cloud und die Azure-Plattform beworben. Grok 3 war in der Konferenzankündigung enthalten, aber später im Prozess der Werbung für Grok 4 äußerte das interne Sicherheitsteam von Microsoft ernsthafte Bedenken hinsichtlich seiner Ausgabe, was dazu führte, dass das Modell nur nach einer „vorsichtigen Einführung“ in die private Beta-Phase gelangte. Ein Mitarbeiter beschrieb die Sicherheitsprobleme rund um den Grok 4 als „sehr hässlich“.

Trotz Sicherheitsbedenken drängt Microsoft auf private Tests mit Unternehmenskunden und integriert gleichzeitig Grok Code Fast 1 schnell in GitHub Copilot. Einige Mitarbeiter gaben an, dass dieser Integrationsprozess ohne ausreichende Sicherheitsüberprüfung vorangetrieben wurde und dass das Technikteam zögerte und sogar der Ansicht war, dass dies im Widerspruch zu den stets dargelegten Werten des Unternehmens stehe. Aus der Sicht dieser Mitarbeiter ist es nicht verwunderlich, dass die Bewertung von Vielfalt und Inklusion, die zuvor in Form eines Systems erschien, stillschweigend geschwächt wurde, wenn das Unternehmen bereit war, Sicherheit und von kommerziellen Interessen getriebene Werte zu „subtrahieren“.

In den Augen der Außenwelt haben die Abschaffung des jährlichen DEI-Berichts und die Trennung von Diversität von einheitlichen Leistungsprioritäten die Beurteilung der Unternehmenswerte von Microsoft deutlich erschwert. Microsoft veröffentlicht weiterhin einen Newsletter namens „Inside Inclusion“ und ein Story-Projekt namens „Code of Us“, um die Erfahrungen und Perspektiven von Mitarbeitern mit unterschiedlichem Hintergrund darzustellen. Allerdings sind diese narrativen Projekte offensichtlich weitaus weniger bindend als formelle Berichte an Aktionäre und harte Leistungsindikatoren im Zusammenhang mit Vergütungen und Beförderungen.

In einer Zeit, in der sich der politische Wind in den Vereinigten Staaten dahingehend dreht, DEI-Projekte scharf zu prüfen und sogar anzugreifen, wird die Anpassung von Microsoft als sorgfältig ausbalancierter Akt interpretiert: Einerseits betont das Unternehmen weiterhin „Inklusivkultur“ und „Wachstumsmentalität“ in seiner PR-Rhetorik, andererseits beseitigt es starre Rahmenbedingungen, die politische Risiken oder Kontroversen auf institutioneller Ebene mit sich bringen können. Für Mitarbeiter und die Öffentlichkeit, die Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion unterstützen, bedeutet eine solche „sanfte Landung“, dass die Investitionen der Unternehmen in DEI eher vom subjektiven Willen des Managements als von einem klaren, transparenten und extern überprüfbaren Einschränkungsmechanismus abhängen. Vor dem Hintergrund des anhaltenden Drucks der Trump-Administration und der stark politisierten Natur von Diversity-Themen bleibt abzuwarten, ob Microsofts Schritt ein Auftakt zu einem kollektiven „Ausstieg“ der US-amerikanischen Technologiegiganten sein wird.