Nach dem Abschied von vier Führungskräften innerhalb von vier Tagen stehen die Topmanager von Apple vor einer großen Umwälzung

Innerhalb von vier Tagen traten vier Führungskräfte von Apple zurück, darunter zwei Leiter der Kernabteilung Wettbewerbsfähigkeit. Obwohl der eine traurig zurücktrat und der andere abgeworben wurde und den Job wechselte, lösten die KI- und Designprodukte, für die sie verantwortlich waren, Kontroversen und Enttäuschungen aus. Ihre Abgänge lösten bei Apple-Fans heftige Diskussionen und sogar Jubel aus. Was ist mit Apple passiert, dem weltweit größten Unternehmen für Unterhaltungselektronik?

Am Montag gab Apple bekannt, dass John Giannandrea, Senior Vice President of AI and Machine Learning Strategy, im Frühjahr 2026 „in den Ruhestand gehen“ wird. Am Mittwoch gab auch Apples Vice President of User Interface Design Alan Dye seinen Rücktritt bekannt. Ende des Jahres wird er als Chief Design Officer zu Meta wechseln.

KI und Design sind die beiden Kernkompetenzen, die die Zukunft eines Unterhaltungselektronikunternehmens bestimmen. Allerdings verabschiedete sich Apple gleichzeitig von diesen beiden umstrittenen Führungskräften, und Benutzer und Fans jubeln immer noch. Das mag kein Zufall sein: Das Apple-Management steht unter dem Einfluss des KI-Trends unter dem Druck einer großen Veränderung, und sogar Cook selbst ist angekommen.

Heute gaben auch Lisa Jackson, Vizepräsidentin für Umweltschutz und Politik bei Apple, und General Counsel Kate Adams ihren Rücktritt bekannt. Sie sind alle über sechzig Jahre alt.

KI-Chef ist leider „im Ruhestand“

Obwohl Apple Gianglias Abgang als „Ruhestand“ bezeichnete, deuten der Zeitpunkt seines Abgangs und viele Hintergründe auf eine grausame Tatsache hin: Es handelte sich um eine Umstrukturierung auf höchster Ebene, die durch strategisches Scheitern erzwungen wurde. Tatsächlich war sein Weggang von der Außenwelt erwartet worden.

Gianglia ist erst 60 Jahre alt, fünf Jahre jünger als Apple-Chef Cook und weit vom Rentenalter entfernt. Dies ist nur ein Euphemismus für einen würdigen Abschied von einem Riesenunternehmen, gerade als Intel seinen Rücktritt ankündigte, als er den ehemaligen CEO Kissinger ersetzte.

Gianglia kam 2018 zu Apple. Zuvor arbeitete er acht Jahre lang bei Google als Senior Vice President of Engineering. Er war hauptsächlich für die Entwicklung des Suchgeschäfts von Google und die Integration künstlicher Intelligenz in die Produkte von Google verantwortlich. Vor zehn Jahren war er der Verantwortliche für die Kernkompetenzen von Google und einer der wenigen Kernmanager, die direkt an CEO Sundar Pichai berichteten.

Damals warb Apple ihn von Google ab, was als großer Sieg für Cook und als großer Verlust für Google gewertet wurde. Cook setzt auch große Hoffnungen in ihn: die Welle der künstlichen Intelligenztechnologie, die sich gezeigt hat, in die vielen Software- und Hardwareprodukte von Apple zu integrieren.

Zu den wichtigsten Arbeitserfolgen von Gianglia in den letzten sieben Jahren gehörten: die Leitung der Kerntechnik und strategischen Ausrichtung von Siri mit dem Ziel, seine Verständnisfähigkeiten, die Verarbeitung natürlicher Sprache und seine Benutzerfreundlichkeit zu verbessern; verantwortlich für die Kerninfrastruktur und Frameworks für maschinelles Lernen aller Apple-Produkte, wie z. B. Core ML; Sicherstellen, dass KI-Technologie in verschiedene Systeme wie iOS, macOS und watchOS integriert werden kann, um ein intelligenteres, personalisierteres und natürlicheres interaktives Erlebnis zu bieten.

Möglicherweise können Apple-Benutzer die durch Gianaria verursachten Änderungen nicht direkt spüren. Aber viele immaterielle KI-Verbesserungen, wie eine genauere Bilderkennung, intelligente Planung von Funktionen zum Abrufen von Alben, Optimierung des Batteriezustands von Geräten und Vorhersagen von Eingabemethoden, sind allesamt Ergebnisse der Bemühungen seines Teams.

Ständige Fehler sind enttäuschend

Nachdem ChatGPT die Technologiebranche jedoch in die Ära der generativen KI geführt hatte und OpenAI, Google, Microsoft und Meta alle stark in die Infrastruktur investierten und einen harten Wettbewerb mit großen Modellen hatten, hatte Apple im KI-Bereich Probleme und erzielte fast keine beeindruckenden Produktergebnisse.

Es verfügt nicht nur über keine eigene KI-Kernwettbewerbsfähigkeit, sondern Apple ist auch aufgrund einer Reihe von KI-Verzögerungen und -Fehlern in Ungnade gefallen. Die auf der WWDC im vergangenen Juni versprochene smarte Siri-Funktion wurde bisher nicht realisiert. Im Januar dieses Jahres musste iOS 18.3 aufgrund zahlreicher Fehler sogar die veröffentlichte KI-generierte Benachrichtigungszusammenfassungsfunktion deaktivieren. Im März dieses Jahres musste Apple zugeben, dass die Kernfunktion Siri erst „nächstes Jahr“, also im Frühjahr 2026, erscheinen würde.

Obwohl Apples Schwierigkeiten und Rückstände im Bereich KI größtenteils auf immaterielle Gründe wie Hardware-Gene, Datenschutzmarken und kundenseitige Strategien zurückzuführen sind, muss Gianglia als direkte Person, die für das KI-Geschäft verantwortlich ist, für viele gescheiterte und verzögerte Produkte verantwortlich sein. Mit anderen Worten: Er kann nur die Schuld tragen.

Als Apple Maps zum ersten Mal veröffentlicht wurde, war es enttäuschend und Scott Forstall, Senior Vice President für Software, musste gehen. Aber Forstalls Weggang war eher auf interne Konflikte innerhalb des Unternehmens zurückzuführen, insbesondere auf die Unfähigkeit, mit Designdirektor John Ive (John Ive) und Technikdirektor Bob Mansfield (Bob Mansfield) zusammenzuarbeiten. Cook konnte Forstall nur gehen lassen.

Wie Bloomberg-Reporter Mark Gurman betonte: „Apple hat (in der Cook-Ära) Kernmanager normalerweise nicht direkt entlassen. Die Ära der generativen KI hat Apple komplett verpasst.

Als Giannria dieses Mal abreiste, entschied sich Cook, zunächst die Macht zu dezentralisieren und sich dann „zurückzuziehen“. Tatsächlich deuten viele Veränderungen in diesem Jahr darauf hin, dass Cook beschlossen hat, ihn gehen zu lassen.

Im März dieses Jahres trennte Cook die Leitung des Siri-Geschäfts vollständig von Gianglia und übergab sie an Mike Rockwell, den Chef von Vision Pro. Einen Monat später entzog Cook Gianglia die Leitung der noch immer geheimen Robotikabteilung. Diese Aktionen zeigen deutlich, dass Gianglia vor der offiziellen Ankündigung seines „Rücktritts“ „nichts zu tun“ hatte.

Ein Bloomberg-Untersuchungsbericht vom Mai dieses Jahres enthüllte das organisatorische Chaos der KI-Abteilung von Apple: schwache Kommunikation zwischen dem KI-Team und der Marketingabteilung, unausgewogene Budgetzuweisung und eine Führungskrise, die so schwerwiegend war, dass Mitarbeiter Giannrias Team den Spitznamen „AI/MLess“ (also keine KI) gaben.

Auch Apple-Führungskräfte kritisierten Gianglia. Einige Wochen vor der WWDC-Konferenz testete Craig Federighi, Softwarechef und Senior Vice President von Apple, das neue Siri auf seinem Telefon, als er frustriert feststellte, dass viele der vom Unternehmen beworbenen Funktionen überhaupt nicht funktionierten. Mit anderen Worten: Apple stellt einen Blankoscheck aus, von dem man nicht weiß, wann er eingelöst wird.

Die katastrophalen Ergebnisse dieses internen Tests führten direkt zur Verschiebung des Siri-Upgrades auf unbestimmte Zeit und lösten eine Sammelklage von iPhone 16-Käufern aus, denen beim Kauf des Telefons ein KI-gestützter intelligenter Assistent versprochen wurde, nur um herauszufinden, dass es sich dabei lediglich um falsches Marketing handelte.

Das dreifache Dilemma

Warum konnte Giannria, der bei Google bemerkenswerte Ergebnisse erzielt hat, während seiner sieben Jahre bei Apple keine wettbewerbsfähigen KI-Fähigkeiten aufbauen und hinkt seinen Kollegen im Zeitalter der generativen KI deutlich hinterher? Möglicherweise liegt das Problem auf drei Ebenen:

1. Die Strategie schwankt. Während die KIs der Konkurrenz alle auf der Cloud basierten, schwankte Giannilia zwischen dem Gerät und der Cloud. Am Ende zwang Apples stolze Strategie zum Schutz der Privatsphäre Gianniria, sich für KI auf dem Gerät zu entscheiden, was die KI-Leistung und Benutzerdaten von Apple stark einschränkte.

Dieses strategische Zögern verschwendet wertvolle Zeit in einer kritischen Phase des KI-Wettlaufs. Als ChatGPT Ende 2022 die Revolution der generativen KI auslöste, schwieg Apple im Grunde genommen und blieb sogar stehen, als seine Konkurrenten groß angelegte KI-Modelle und -Anwendungen auf den Markt brachten.

2. Schwerwiegender Braindrain. Die Bloomberg-Untersuchung zeichnet das Bild einer organisatorischen Dysfunktion, bei der KI-Forscher zu Konkurrenten wie OpenAI, Google und Meta abwandern. Dies spiegelt wider, dass das KI-Team von Apple nicht nur technologisch hinterherhinkt, sondern auch systemische Probleme bei der Talentbindung und der Teammoral hat.

Nachdem Giannria seine Autorität entzogen wurde, wurde das Fluktuationsproblem im KI-Team von Apple noch ernster. Mehr als ein Dutzend wichtige technische Mitarbeiter, darunter Pang Ruoming, der Verantwortliche für große KI-Modelle, Jian Zhang, ein Robotikexperte, und Frank Chu, Direktor für Cloud-KI, haben ihre Jobs zu Wettbewerbern verlagert, was die KI-Forschungs- und Entwicklungskapazitäten von Apple weiter schwächt.

3. Kulturelle Gene stimmen nicht überein. Apples langjährige Kultur der „Kontrolle der Kernwettbewerbsfähigkeit“ ist im KI-Zeitalter zu einer Fessel geworden. Das Unternehmen hat sich daran gewöhnt, jeden Aspekt von der Hardware bis zur Software vollständig zu kontrollieren. Sie wird eine Zusammenarbeit nur dann in Betracht ziehen, wenn sie dazu wirklich nicht in der Lage ist. Doch im Bereich der KI hat dieser Wunsch nach Kontrolle zu einem gravierenden Entwicklungsrückstand geführt.

Während Google und Microsoft durch enorme Investitionen und offene Zusammenarbeit rasant vorankommen, versucht Apple immer noch, hinter verschlossenen Türen zu arbeiten. Erst im Jahr 2024 wurde es auf Druck von außen zur Kooperation mit OpenAI gezwungen, konnte jedoch nie die vollständige KI-Leistung erbringen.

Nur wenige Tage bevor die Nachricht von Gianglias Rücktritt bekannt gegeben wurde, verbreitete Bloomberg die Nachricht, dass Apple eine Vereinbarung mit Google abschließen würde: etwa 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr zahlen und Googles angepasstes Gemini-Modell mit 1,2 Billionen Parametern als Antrieb für die neue Version von Siri verwenden, bis Apples eigenes großes Modell es erfolgreich ersetzen kann.

Dieser Deal ist eine Farce – Apple verlangt von Google als Safaris Standardsuchmaschine etwa 20 Milliarden US-Dollar pro Jahr, aber jetzt muss es Google 1 Milliarde US-Dollar für den Kauf von KI-Technologie zahlen. Noch peinlicher ist, dass die internen Führungskräfte von Apple deutlich gemacht haben, dass sie „Gemini noch lange nicht nutzen wollen“. Dies ist nur eine Notlösung, bevor ein großes Modell verfügbar ist.

Jananyas Nachfolger ist Amar Subramanya von Microsoft. Er war 16 Jahre lang als technischer Leiter von Googles Gemini Assistant tätig und kam erst vor vier Monaten als Vice President of Business Operations (CVP) zu Microsoft. Apple hat einen weiteren leitenden Google-Mitarbeiter eingestellt, der für seine eigenen KI-Produkte verantwortlich sein soll.

Es ist erwähnenswert, dass Subrahmayan, nachdem er zu Apple kam, die Position des Vizepräsidenten für KI und nicht des Senior-Vizepräsidenten von Jananya innehatte. Er musste dem Leiter der Softwareabteilung und Senior Vice President Federighi Bericht erstatten. Dieser Positionswechsel bedeutet, dass die Autorität des KI-Geschäfts bei Apple herabgestuft wurde.

Designmanager zum Abschied von Obstfans

Wenn Giananya passiv zum Rücktritt überredet wurde, dann wurde der Rücktritt von Alan Day abgeworben. Berichten zufolge wird er am 31. Dezember offiziell als Chief Design Officer zu Meta wechseln und das neu gegründete Designstudio von Meta leiten, das sich auf Hardware, Software und KI-Integration konzentriert. Darüber hinaus trat auch sein Stellvertreter Billy Sorrentino Meta bei.

Alan Day kam 2006 zu Apple und fungiert seit 2015 als Leiter des User Interface Design-Teams von Apple. Nachdem der legendäre Ive 2019 gegangen war, übernahm er mehr Verantwortung und war für die Definition des Aussehens und der Erfahrung der neuesten Betriebssysteme, Anwendungen und Geräte von Apple verantwortlich. Er war am Interface-Design von Vision Pro beteiligt und überwachte die Überarbeitung des Liquid Glass-Designs für iOS 26 und macOS 26.

Der Abgang von Alan Day löste in der Tech-Welt gemischte Reaktionen aus. Viele Menschen glauben, dass dies eine weitere erfolgreiche Abwerbung durch Meta ist, ein großer Verlust für Apples Designteam und ein großer Sieg für Zuckerbergs Strategie, „Menschen mit Geld zu überzeugen“. Zuckerberg kündigte außerdem in den sozialen Netzwerken an: „Das neue Studio unter der Leitung von Alan Day wird Design, Mode und Technologie kombinieren, um die nächste Generation unserer Produkte und Erlebnisse zu definieren.“

Die Hinzufügung von Alan Day ist für Meta von großer Bedeutung. Meta setzt voll und ganz auf KI-Hardwaregeräte und konkurriert direkt mit Apple. Von Quest VR-Headsets bis hin zu Datenbrillen werden Top-Designtalente gesucht. Die Abwerbung des Apple-Designchefs ist zweifellos ein wichtiger Schritt in diesem Wettbewerb.

Alan Day hingegen wird direkt mit seinen ehemaligen Chefs Ive und Hankey konkurrieren – Ives Unternehmen io wurde im Mai dieses Jahres für 6,4 Milliarden US-Dollar von OpenAI übernommen, mit dem Ziel, die nächste Generation großartiger Benutzeroberflächen zu entwickeln.

Doch viele Apple-Nutzer und -Beobachter glauben das nicht und bejubeln Days Abgang sogar. Jason Snell vom Technologieblog Six Colors sagte unverblümt: „Ich denke, Alan Dyes Abgang ist eine großartige Sache für Apple.“ Noch ergreifender waren die Kommentare im MacRumors-Forum: „Der Brandstifter hat endlich den Tatort verlassen.“

In den sozialen Netzwerken kursiert Spott über den „knalligen“ Flüssigglas-Designstil, der für Alan Day verantwortlich ist. Diese hochgrafischen „flüssigen“ Animationen und Transparenzeffekte verbrauchen mehr GPU-Ressourcen. Einige Benutzer haben das Gefühl, dass diese „wunderschönen“ Animationen das System verlangsamen, insbesondere auf älteren Geräten, und fragen sich, inwieweit dieses Design die tatsächliche Produktivität fördert.

Darüber hinaus legt diese Designsprache zu viel Wert auf Milchglaseffekte und weiche Farbübergänge, was manchmal den Informationskontrast und die Lesbarkeit der Benutzeroberfläche beeinträchtigt. Jemand hat ironischerweise gezeigt, dass dieses durchscheinende Design das berühmte Zitat von Steve Jobs unklar macht.

Apple gab bekannt, dass Alan Day durch Steve Lemay ersetzt wird. In seiner Bekanntgabe seiner Ernennung lobte Cook Lemar dafür, dass er seit seinem Eintritt in das Unternehmen im Jahr 1999 eine Schlüsselrolle bei jedem wichtigen Interface-Design bei Apple gespielt habe. Lemar wurde von Jobs wegen ihres Namensvetters „Margarita“ genannt.

Wie andere Apple-Designer pflegt Lemar einen ungewöhnlich zurückhaltenden Stil, gibt Außenstehenden selten Interviews und macht seinen Social-Media-Account nicht öffentlich. Aber er hat alle wichtigen Betriebssysteme von Apple mitgestaltet und hält Hunderte von Apple-Patenten, darunter virtuelle Tastaturen, Wortauswahl durch Gesten, Handschrifteingabe und mehr.

Der Schatten und das Bedienerlebnis des iPad-Stifts beim Schreiben auf dem Bildschirm sind Lemars am meisten bewunderte Designs und spiegeln auch seine Bewunderung für Simulationsdesign wider. Er sagte: „Wir wollen den Menschen nicht nur die freie Gestaltung auf dem iPad ermöglichen, sondern auch den Spaß des analogen Zeitalters in die digitale Welt bringen.“

Vielleicht ist das eine Win-Win-Situation. Alan Day erhielt die Gelegenheit, eine neue Karriere bei Meta zu beginnen, und erhielt eine großzügige Vergütung, während Apple-Nutzer auch darauf hoffen, dass Apple einen neuen Designdirektor einführt, der sich für einen schlichten Designstil einsetzt. Cook betonte in der Erklärung: „Design ist von grundlegender Bedeutung für die DNA von Apple, und heute haben wir ein herausragendes Designteam, das die innovativste Produktpalette unserer Geschichte entwickelt.“

Wie das KI-Team erlebte auch das Designteam von Apple in den letzten Jahren einen Braindrain. Auch der Stellenwert des Designs bei Apple ist gesunken. Nachdem ich gegangen bin, hat Apple keine unabhängige Position als Chief Design Officer mehr, und das Designteam ist nun dem COO unterstellt.

Ives Nachfolger, Evans Hankey, trat 2023 nach nur mehr als dreijähriger Tätigkeit von seinem Amt als Vizepräsident für Industriedesign zurück und gründete mit Ive ein neues Team. Sie arbeitet jetzt mit Ivey zusammen, um kommende Hardwaregeräte für OpenAI zu entwerfen.

Apple-Führungskräfte stehen vor einer Umwälzung

Tatsächlich ist der Abgang dieser vier Führungskräfte fast gleichzeitig nur der jüngste in einer Reihe wichtiger Abgänge bei Apple in jüngster Zeit. Die Geschäftsleitung von Apple ist in der Regel in den Sechzigern und der Verbraucherriese befindet sich in einem umfassenden Erneuerungszyklus.

COO Jeff Williams (62 Jahre alt), der einst als Cooks Nachfolger galt, ging letzten Monat in den Ruhestand, und der neue COO Sabih Khan (Sabih Khan) ist 59 Jahre alt. Auch der frühere Hardware-Chef Dan Riccio, 62, gab im vergangenen Herbst seinen Rücktritt bekannt. Apple-Chipchef Johny Srouji, 61, wird voraussichtlich ebenfalls in den Ruhestand gehen.

Laut Financial Times bereitet sich Apple auch auf Cooks Ruhestand vor. Das liegt nicht daran, dass Cooks Leistungen schlecht sind, sondern daran, dass er mit 65 Jahren das Rentenalter erreicht hat. Vielleicht wird Apples Vorstand noch in der ersten Hälfte des nächsten Jahres seinen Nachfolger bekannt geben, damit die Übergabe reibungslos verlaufen kann. Cook könnte wie Jobs die Rolle des Vorstandsvorsitzenden übernehmen.

Der wahrscheinlichste Kandidat für die Nachfolge von Cook ist John Ternus, der 50-jährige Senior Vice President für Hardware. Er kam 2001 zu Apple und war für die Überwachung der Hardwareentwicklung der meisten wichtigen Apple-Produkte verantwortlich. Er war direkt verantwortlich für iPhone, iPad, AirPods, Mac und andere Produkte. Auch bei Apple-Launch-Events ist er ein bekanntes Gesicht.

Cook leitete Apple fast 15 Jahre lang, setzte die von Jobs vorgegebene strategische Ausrichtung fort und führte Apple zum weltgrößten Verbraucherelektronikriesen, doch ein wirklicher Durchbruch gelang ihm nie. Apple hat sich letztendlich dafür entschieden, das intelligente Auto auf Eis zu legen, das Hunderte Milliarden Dollar in Forschung und Entwicklung investiert hat, und intelligente Brillen erfreuen sich alles andere als großer Beliebtheit.

Obwohl die Verkaufsleistung von Apple heute immer noch beeindruckend ist, verspürt es im Kontext der KI-Ära ein beispielloses Krisengefühl. Das börsennotierte Unternehmen mit dem größten Marktwert ist bereits auf dem Höhepunkt: NVIDIA. Der Aktienkurs von Apple ist in diesem Jahr nur um 15 % gestiegen, deutlich niedriger als der von Nvidia und Google und niedriger als der Nasdaq-Index.

Die Kommentare des Wedbush-Analysten Dan Ives vom August klingen jetzt noch härter: „Apples KI-Strategie ist eine Katastrophe. Schauen Sie sich jedes andere große Technologieunternehmen an, und Apple liegt weit zurück. Es findet ein F1-Rennen statt, und Apple und Cook sitzen auf einer Parkbank, trinken Cappuccino und schauen zu.“

2026 wird ein entscheidendes Jahr sein, um zu testen, ob Apple im KI-Zeitalter wieder Fuß fassen kann. Wenn das verbesserte Siri die Erwartungen nicht erfüllt und Apple Intelligence weiterhin enttäuscht, könnten Anleger das Vertrauen in Cooks Apple-Management verlieren. Nicht nur, dass der Leiter für KI und Design gegangen ist, es war auch Zeit für Cook, die Leitung zu übernehmen.