Das britische Unterhaus wird am 8. Dezember über die Einführung einer nationalen digitalen Identitätskarte (Digital ID) debattieren. Eine entsprechende Petition hat auf der Website des Parlaments fast 3 Millionen Unterschriften erhalten, was die große öffentliche Besorgnis und Uneinigkeit zu diesem Thema widerspiegelt. Im Vereinigten Königreich gibt es immer noch kein einheitliches nationales Personalausweissystem, und die Einwohner verwenden in der Regel Reisepässe und Führerscheine als wichtigste Ausweisdokumente. In den 2000er Jahren, als Tony Blair an der Macht war, versuchte die Regierung, einen physischen Personalausweisplan umzusetzen, der jedoch aufgrund der öffentlichen Meinung und des politischen Widerstands letztendlich auf Eis gelegt wurde.
Am Vorabend dieser Debatte warnte die britische Interessenvertretung für digitale Rechte Open Rights Group (ORG) öffentlich, dass das von der Regierung geförderte digitale Identitätssystem im Wesentlichen eine „digitale Überwachungsinfrastruktur“ aufbaut, die den gesellschaftlichen Lebensstil grundlegend verändern könnte. Die Organisation wies darauf hin, dass, sobald ein nationales digitales Identitätssystem implementiert ist, ein „Mission Creep“ fast unvermeidlich sein wird und die Menschen gezwungen sein werden, dieses Identitätssystem in immer mehr Alltagsszenarien zu verwenden, was dem Staat die Tür für eine beispiellose Verfolgung und Aufzeichnung von Interaktionen zwischen Einzelpersonen und der Regierung öffnet.
Sara Chitseko, Programmmanagerin des ORG-Programms zur Kriminalitätsbekämpfung, sagte, dass die irreführenden Praktiken der derzeitigen Behörden bei der Förderung der Nutzung digitaler Identitäten das Vertrauen der Öffentlichkeit in das Programm weiter untergraben. Sie betonte, dass es auch unabhängig von der Position digitaler Rechte Argumente für und gegen die Einführung eines digitalen Identitätssystems gebe, die Aufmerksamkeit verdienen, die Regierung jedoch klarere Anweisungen zur Transparenz und Grenzsetzung geben müsse.
Als Argument führte die Open Rights Group eine neue Studie zum aktuellen elektronischen Visumsystem (eVisa) des Vereinigten Königreichs an und argumentierte, dass dieses digitale Identitätssystem für Einwanderergruppen eine „Lektion“ für die landesweite Förderung digitaler Ausweise sei. Untersuchungen zeigen, dass das eVisa-System mit Problemen wie Datenfehlern, technischen Störungen und Netzwerkunterbrechungen behaftet ist, was dazu führt, dass viele Einwanderer in kritischen Momenten ihren legalen Aufenthaltsstatus im Vereinigten Königreich nicht nachweisen können. Infolgedessen wurde ihnen die Unterbringung verweigert, ihre Beschäftigungs- oder Hypothekenzusagen wurden widerrufen und in extremen Fällen wurden sie sogar obdachlos.
Datenschutzgruppen betonen, dass die Forderung nach einem nationalen digitalen ID-System zur Durchsetzung der Einwanderungspolitik nicht logisch gerechtfertigt ist, da die bestehende Einwanderungsverwaltung keinen Satz digitaler IDs erfordert, die alle Einwohner abdecken. ORG befürwortet, dass die Regierung der Reparatur und Verbesserung bestehender Systeme wie eVisa Vorrang einräumen sollte, anstatt zusätzlich etwa 1,8 Milliarden Pfund in den Aufbau eines sogenannten „Überwachungsprogramms für die gesamte Bevölkerung“ zu investieren. Diese Kritik verleiht der bevorstehenden Debatte über digitale Identität im Unterhaus einen neuen Schwerpunkt der Kontroverse und verdeutlicht auch die Spannung zwischen dem Schutz der Privatsphäre und dem öffentlichen Interesse an der Weiterentwicklung digitaler Regierungsangelegenheiten.