Im Dezember 1995 kündigten Netscape Communications und Sun Microsystems gemeinsam eine neue Web-Skriptsprache an – JavaScript. Dieser „Hacker-artige Prototyp“ wurde innerhalb von Netscape geboren und in nur 10 Tagen ausbuchstabiert. Mittlerweile ist sie zu einer der wichtigsten Programmiersprachen im Internet geworden.
Obwohl die ursprüngliche Version dieses Jahres erst im September desselben Jahres mit der Beta-Version von Netscape Navigator erschien und im März 1996 offiziell als Version 1.0 veröffentlicht wurde, verwenden sie heute fast alle Websites mit clientseitigen Skripten, und JavaScript ist tatsächlich zur „Standardsprache“ der interaktiven Online-Welt geworden.
Bei Netscape wurde der Ingenieur Brendan Eich gebeten, eine „leichte Skriptsprache“ zu entwerfen, mit dem Ziel, Webdesignern und Laienprogrammierern einen schnellen Einstieg zu ermöglichen und interaktive Effekte zu ursprünglich statischen Webseiten hinzuzufügen. Der von ihm im Mai 1995 fertiggestellte interne Prototyp rückte in Syntax und Aussehen bewusst näher an das damals beliebte Java heran, um den Marktüberlegungen des Managements gerecht zu werden. Der interne Mechanismus stützte sich jedoch stark auf die prototypischen Vererbungsideen seines bevorzugten Scheme und Self und bildete eine Struktur, die sich völlig von traditionellen objektorientierten Sprachen unterschied. Im Laufe des nächsten Jahres nahm die Sprache in hastigen Erweiterungen und Modifikationen immer mehr Gestalt an und ebnete den Weg für verschiedene „Macken“ und Inkonsistenzen, die die Entwickler noch lange plagen würden.
Um das Ökosystem zu fördern, zogen Netscape und Sun Microsystems damals 28 wichtige Technologieunternehmen für den Aufbau von JavaScript-Plattformen an, darunter Namen wie Digital Equipment Corporation und Silicon Graphics, die später verschwanden oder übernommen wurden. Allerdings hat JavaScript selbst diese Umstrukturierung in der Branche überstanden und ist zu einer der wenigen Technologien geworden, die überlebt haben und weiter gewachsen sind. Ungefähr im Jahr 1996 brachte Microsoft eine eigene Implementierung von JScript im Internet Explorer auf den Markt, während es sich über häufige Änderungen der Standards beklagte. Dies löste einen jahrelangen Albtraum der Browserkompatibilität aus und zwang Entwickler, zwischen verschiedenen Implementierungen zu jonglieren.
Der Benennungsprozess von JavaScript ist eine typische „Technologiegeschichte und Marktanziehungskraft“. Eich nannte den Prototyp zunächst „Mocha“, der später in der Betaversion von Netscape 2.0 in LiveScript umbenannt wurde. Den Namen JavaScript erhielt es erst, als er eine Lizenzvereinbarung mit Sun Microsystems unterzeichnete. Die Absicht bestand darin, die damalige Popularität von Java auszunutzen und sich selbst als „Web-Side-Partner“ von Java zu präsentieren. Diese Benennung ebnete den Weg für dreißig Jahre Verwirrung: Technisch gesehen ist Java eine statisch typisierte, klassenbasierte Sprache, während JavaScript eine dynamisch typisierte, prototypbasierte Sprache ist, und die beiden sind weitaus weniger eng miteinander verwandt, als ihre Namen klingen.
Im Juni 1997 standardisierte die internationale Organisation ECMA die Sprache als ECMAScript und markierte damit den eigentlichen Einstieg von JavaScript in die Standardisierung. Doch in den folgenden Jahren, als der Internet Explorer den Markt dominierte, stagnierte die Browser-Innovation und die Entwicklung der Sprache selbst geriet ins Stocken. Erst etwa im Jahr 2005 erkannte der Aufstieg der AJAX-Technologie den Entwicklern, dass „anwendungsähnliche“ Webseiten, die Inhalte aktualisieren konnten, ohne die gesamte Seite zu aktualisieren, eine neue Produktform eröffneten. Im Jahr 2009 wurde Node.js geboren, das JavaScript auf die Serverseite erweiterte und damit offiziell die imaginäre Grenze „Sie können Skripte nur im Browser ausführen“ durchbricht.
Zu Beginn der 2020er Jahre hat sich das Entwicklungsökosystem rund um JavaScript auf fast alle Softwareformen wie Front-End, Back-End, Mobilgeräte und Desktops ausgeweitet. Verschiedene Umfragen zeigen, dass sie seit vielen Jahren zu den am häufigsten verwendeten Programmiersprachen weltweit gehört und von mehr als 60 % der Entwickler verwendet wird. TypeScript, das statische Typen hinzufügt, erfreut sich ebenfalls rasanter Beliebtheit und ist für viele Großprojekte zur ersten Wahl geworden. Mithilfe von Frameworks wie React Native, Electron und Node.js kann JavaScript-Code in mobilen Anwendungen, Desktop-Software, Websites und Cloud-Infrastrukturen angezeigt werden. Millionen von Modulen haben sich im NPM-Paketregistrierungszentrum angesammelt und einen beispiellosen Code-„Assembly-Markt“ gebildet.
Mit zunehmendem Einfluss hat sich auch die Kontroverse um den Namen „JavaScript“ selbst verschärft. Seit Sun Microsystems von Oracle übernommen wurde, ging die Marke „JavaScript“ schließlich auf Oracles Namen über, das Unternehmen entwickelte jedoch nie ein spezifisches Produkt darauf. In den letzten Jahren haben Entwickler, vertreten durch Brendan Eich und Node.js-Gründer Ryan Dahl, öffentliche gemeinsame Briefe und rechtliche Schritte eingeleitet. Sie gehen davon aus, dass Oracle die Marke schon seit langem nicht mehr verwendet und der Name sehr allgemein gehalten ist. Sie hoffen, es von kommerziellen Marken zu „befreien“, damit die Community Titel wie „JavaScript Conference“ und „JavaScript Specification“ frei verwenden kann, ohne Kompromissnamen wie „JSConf“ verwenden zu müssen.
Ironischerweise war der Standardname „ECMAScript“ bei vielen Kernteilnehmern von Anfang an nicht beliebt. Eich scherzte einmal, dass der Name wie eine Hautkrankheit klinge, aber was der Öffentlichkeit wirklich im Gedächtnis bleibe, sei JavaScript, ein „Marktprodukt“. Gleichzeitig sind Java-Applets, mit denen große Hoffnungen verbunden waren und die einst in Browsern beliebt waren, längst aus der Geschichte verschwunden. JavaScript, das ursprünglich als „kleiner Skriptassistent“ galt, ist zum absoluten Protagonisten moderner Webseiten und Anwendungserlebnisse geworden. Dreißig Jahre später prägte diese technische Geschichte, die mit dem „10-Tage-Hacker-Prototyp“ begann und mit Namensmissverständnissen und Streitigkeiten über Standards vermischt war, letztendlich die Art und Weise, wie das Internet heute funktioniert. Alles Gute zum Geburtstag, JavaScript.