Die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) wird SpaceX erlauben, sein Mobilfunksystem Starlink zu testen, um Daten an Smartphones an mehr als zwei Dutzend Standorten in den Vereinigten Staaten zu übertragen. Am Donnerstag erteilte die Federal Communications Commission dem Unternehmen eine „experimentelle befristete Sondergenehmigung“ für die Durchführung von Tests, zu denen auch die Übertragung von Satellitensignalen an unveränderte T-Mobile-Telefone am Boden gehört. SpaceX hat 180 Tage Zeit, den Test durchzuführen, also bis zum 14. Juni.
Die Federal Communications Commission erteilte SpaceX zunächst nur eine teilweise Genehmigung für den Beginn der Bereitstellung des Mobilfunksystems Starlink, und SpaceX erhielt diese Genehmigung eine Woche später. Die erste Genehmigung ermöglicht es dem Unternehmen, mit dem Start von Satelliten zu beginnen, die mit Mobilfunk-Konnektivitätstechnologie ausgestattet sind. Eine wesentliche Einschränkung bestand damals jedoch darin, dass SpaceX nur kurzfristige Tests durchführen konnte, um zu überprüfen, ob die Antennen der Satelliten ordnungsgemäß funktionierten, und dass alle anderen Vorgänge verboten waren.
Im Gegensatz dazu ermöglicht die vorläufige Genehmigung vom Donnerstag SpaceX, die primäre Verwendung des zellularen Starlink-Systems zu testen: die Übertragung von Daten an unveränderte Smartphones auf der Erde mithilfe des T-Mobile-Spektrums in den Funkbändern 1910–1915 und 1990–1995 MHz.
Laut SpaceX werden für den Test letztendlich 840 Satelliten zum Einsatz kommen, von denen jeder als Basisstation im Orbit fungieren wird, um Konnektivitätssignale an 2.000 Testgeräte am Boden zu senden. Das Unternehmen versuchte zunächst, das System an 13 Standorten zu testen, machte der FCC jedoch später klar, dass auch 12 weitere „Radioastronomiestandorte“ auf der Liste stünden.
„Im Rahmen dieser Testgenehmigung werden jederzeit etwa 60 dieser 840 (Satelliten-)Nutzlasten Mobiltelefone in den Vereinigten Staaten bedienen“, sagte das Unternehmen in seinem Antrag. „Zu den Teststandorten gehören: Mountain View, Kalifornien; Kansas City, Kansas; Redmond, Washington; und Dallas, Texas.“
Die Testergebnisse werden SpaceX und der FCC dabei helfen, herauszufinden, ob das Mobilfunksystem Starlink in den Vereinigten Staaten Funkstörungen verursachen wird, auch bei anderen Mobilfunkanbietern und Satellitenanbietern. Unternehmen wie AT&T, Dish Network und Globalstar haben Bedenken geäußert, dass das Mobilfunksystem Starlink ihre eigenen Dienste beeinträchtigen könnte.
SpaceX veröffentlichte seine eigene ausführliche Gegenargumentation und argumentierte, dass das Mobilfunk-Starlink-System nur den amerikanischen Verbrauchern Vorteile bringen und den Funksignalen keinen Schaden zufügen werde. Die vorübergehende Genehmigung der FCC ermöglicht es den US-Regulierungsbehörden jedoch, die Tests bei Bedarf abzubrechen. In dem Dokument heißt es: „Sollte es im Rahmen der im Rahmen dieses Zuschusses gewährten STA (Special Temporary Authorization) zu schädlichen Störungen kommen, muss SpaceX den Betrieb sofort nach Erhalt der Benachrichtigung über die Störung einstellen. SpaceX muss die Kommission unverzüglich schriftlich über solche Vorfälle informieren.“
SpaceX beabsichtigt, irgendwann im nächsten Jahr ein Mobilfunk-Starlink-System für T-Mobile und andere Partner auf den Markt zu bringen, beginnend mit dem Testen von Kurznachrichten; im Jahr 2025 sollen Sprach- und Datendienste eingeführt werden.