Forschern der Nationalen Universität für Verteidigungstechnologie (NUDT) in China gelang es kürzlich, auf einer rund 400 Meter langen Magnetschwebebahn-Teststrecke ein Ein-Tonnen-Fahrzeug aus dem Stand auf eine Geschwindigkeit von 700 Kilometern (435 Meilen) zu beschleunigen. Der gesamte Vorgang dauerte weniger als 2 Sekunden und wurde dann schnell auf Nullgeschwindigkeit abgebremst. Diese Leistung stellte einen Weltrekord für die schnellste Beschleunigung der supraleitenden Magnetschwebebahn-Technologie auf.
Im Video raste das Fahrzeug wie ein Blitz vorbei und das Geräusch erinnerte an einen in geringer Höhe vorbeifliegenden Kampfjet. Obwohl der stehende Start von 0 auf 700 Kilometer erstaunlich ist, ist er nicht für das Passagiererlebnis ausgelegt. Die beim Beschleunigen erzeugte Erdbeschleunigung von etwa 10 g liegt außerhalb der Toleranzgrenze von Top-Kampfpiloten und reicht aus, um Menschen sofort in Ohnmacht zu fallen, während die Bremsphase mit etwa 5 g relativ mild ist und möglicherweise eher als Extremfahrt geeignet ist.
Das System verwendet „Hochtemperatur-supraleitende Magnete“. Elektrische supraleitende Spulen am Fahrzeug erzeugen Magnetfelder, die mit der Schiene interagieren, um eine Levitation zu erreichen. Obwohl es „Hochtemperatur“ genannt wird, erfordert es tatsächlich eine Kühlung mit flüssigem Stickstoff auf etwa minus 196 Grad Celsius, was einfacher zu betreiben ist als die herkömmliche Kühlung mit flüssigem Helium (minus 269 Grad Celsius). Ziel des Forschungsteams ist es, weitere Durchbrüche zu erzielen und eine Geschwindigkeit von 1.000 Kilometern pro Stunde zu erreichen, die die herkömmliche Reisegeschwindigkeit von Flugzeugen der Zivilluftfahrt (885–933 Kilometer pro Stunde) übertrifft.
Neben Personenzügen könnte diese Technologie auch breitere Anwendungsmöglichkeiten haben, etwa zur Unterstützung von Raketenstarts zur Kostensenkung, für ein vertikales Antriebskonzept ähnlich dem SpinLaunch oder für die Simulation von Hochgeschwindigkeitsflugtests mit Spezialausrüstung. Die US-Marine setzt seit vielen Jahren elektromagnetische Katapultsysteme (EMALS) ein, um Kampfjets von Flugzeugträgern aus zu starten, und China hat EMALS kürzlich zum ersten Mal auf seinem neuen Flugzeugträger, dem Fujian Ship, demonstriert.
Im Gegensatz dazu haben die Vereinigten Staaten elektromagnetische Railguns entwickelt, die Projektile auf Mach 7 beschleunigen können und eine Reichweite von 160 Kilometern haben. Die meisten davon wurden jedoch aufgrund des schnellen Komponentenverschleißes und des enormen Energiebedarfs aufgegeben. Diese Demonstration in China markiert die Weiterentwicklung der elektromagnetischen Beschleunigungstechnologie, die die 14-stündige Fahrt von Shanghai nach Peking auf theoretisch zwei Stunden verkürzen kann. Obwohl Japans Magnetschwebebahn SCMaglev 1962 entwickelt wurde und 2015 einen Rekord von 603 Kilometern pro Stunde aufstellte, wurde sie aufgrund regulatorischer Hindernisse wie lokaler Vetos, Umweltstreitigkeiten und hoher Kosten noch nicht vollständig kommerzialisiert. Derzeit ist die einzige in Betrieb befindliche Hochgeschwindigkeits-Magnetschwebebahn der Welt die Shanghai Maglev in China. Die 30 Kilometer lange Strecke erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 431 Kilometern pro Stunde und kann die ursprüngliche 40-45-minütige Fahrt in 7-8 Minuten zurücklegen.
Verglichen mit Chinas Werbestil, der „zuerst Vorschläge macht und dann darüber nachdenkt“, verdeutlicht die vorsichtige Haltung Japans und der Vereinigten Staaten die Kosten rückständiger Technologie. Sobald Chinas Hochgeschwindigkeits-Magnetschwebebahn vollständig implementiert ist, wird sie das Muster des interkontinentalen Personenverkehrs völlig neu gestalten.