Eine aktuelle Studie, die in der Fachzeitschrift Molecular Biology and Evolution veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Apenniner Braunbärenpopulation, die in Mittelitalien lebt und seit langem in der Nähe menschlicher Siedlungen lebt, sich in Größe und Temperament deutlich von anderen Braunbären unterscheidet: Sie sind insgesamt kleiner und weniger aggressiv. Dahinter ist ein deutlicher Selektionsdruck durch menschliche Aktivitäten und genetische Anpassungssignale zu erkennen. Das wissenschaftliche Forschungsteam wies darauf hin, dass die Evolutionsgeschichte dieser kleinen isolierten Population zeigt, dass die anhaltende Anwesenheit des Menschen nicht nur das Risiko des Artensterbens erhöht, sondern möglicherweise auch stillschweigend die Entwicklung von Merkmalen fördert, die Konflikte zwischen Mensch und Bär lindern.
Das Forschungsobjekt ist der Apenniner Braunbär (Ursus arctos marsicanus), eine äußerst seltene und geografisch begrenzte Braunbärenpopulation, die nur in den Bergen Mittelitaliens vorkommt und seit Hunderten von Jahren eng mit der lokalen menschlichen Gesellschaft zusammenlebt. Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass sich diese Bärengruppe vor etwa 2.000 bis 3.000 Jahren von anderen europäischen Braunbären abspaltete und seit der Römerzeit fast vollständig isoliert war. Andrea Benazzo, der Erstautor der Studie, wies darauf hin, dass Waldrodung, landwirtschaftliche Ausweitung und zunehmende Bevölkerungsdichte die Hauptgründe für den Bevölkerungsrückgang und die räumliche Isolation sein dürften.
Heutzutage unterscheiden sich Appenino-Braunbären in Aussehen und Verhalten deutlich von anderen Braunbären in Europa, Nordamerika und Asien: Sie sind im Durchschnitt kleiner, haben relativ einzigartige Kopf- und Gesichtsmerkmale und zeigen weniger Aggression. Die Kernfrage dieser neuen Studie besteht darin, zu klären, wie der jüngste menschliche Druck den Entwicklungsverlauf dieser gefährdeten kleinen Population geprägt hat und ob es eine erkennbare genetische Grundlage für diese „Mäßigung“ gibt.
Das wissenschaftliche Forschungsteam erstellte zunächst ein hochwertiges Referenzgenom auf Chromosomenebene des Appennino-Braunbären und sequenzierte das gesamte Genom mehrerer Individuen. Anschließend verglichen sie diese Daten mit der großen europäischen Braunbärenpopulation aus der Slowakei und den vorhandenen Genomdaten amerikanischer Braunbären. Die Analyseergebnisse zeigten, dass die Genomvielfalt der Apennin-Braunbären deutlich reduziert war und der Grad der Inzucht höher war, was mit ihrer langfristig geringen Populationsgröße und geografischen Isolation übereinstimmt. Noch wichtiger ist, dass die Forscher an einigen Genorten Selektionssignale im Zusammenhang mit „verringerter Aggression“ fanden, was darauf hindeutet, dass Verhaltensmerkmale in dieser kleinen Population gezielt weiterentwickelt wurden.
Giulia Fabbri, Co-Autorin des Artikels, wies darauf hin, dass die langfristige Tendenz des Menschen, aggressivere Individuen zu jagen, in der Vergangenheit möglicherweise die mit fügsamem Verhalten verbundenen genetischen Varianten gestärkt hat, was dazu geführt hat, dass die gesamte Gruppe allmählich zu „konfliktarmem“ Verhalten tendiert. Einerseits verschärft dieser Selektionsprozess den Bevölkerungsrückgang und die Genomerosion und erhöht so das Risiko des Aussterbens. Andererseits führt es unbeabsichtigt zu einer Verringerung der Intensität von Mensch-Bären-Konflikten, wodurch diese Tiere in Umgebungen mit starken menschlichen Eingriffen besser überleben können. Giorgio Bertorelle, ein Mitglied des Forschungsteams, betonte, dass Interaktionen zwischen Mensch und Tier oft eine Bedrohung für das Überleben der Arten darstellen, aber auch die Entwicklung von Merkmalen fördern können, die Konflikte reduzieren. Daher sollte die hart erkämpfte genetische Variation mit potenziellem Anpassungswert bei derart kleinen Populationen, die durch menschliche Aktivitäten stark negativ beeinflusst wurden, bei der Umsetzung von Erhaltungsmaßnahmen wie Wiederbesatz nicht so leicht verwässert werden.
Die Studie trägt den Titel „Koexistenz mit Menschen: Genomische und verhaltensbezogene Konsequenzen in einer kleinen und isolierten Bärenpopulation“. Das Autorenteam stammt von der Universität Ferrara in Italien und anderen Institutionen. Das Projekt erhielt finanzielle Unterstützung vom Projekt MIUR PRIN 2017 des italienischen Ministeriums für Universitäten und Forschung, dem Young Researchers Program und dem National Biodiversity Future Center „NextGenerationEU“ der Europäischen Union. Die Forschungsergebnisse liefern auch wichtige Hinweise für den Schutz anderer Wildtiere, die in Umgebungen mit hohem menschlichem Eingriff leben.
Zusammengestellt von /ScitechDaily