Großbritannien, Japan und Italien unterzeichneten in Tokio einen internationalen Vertrag zur formellen Zusammenarbeit bei der Entwicklung eines neuen Überschallflugzeugs. Dies markiert einen wichtigen Schritt in Richtung Realität für das Kampfflugzeug der sechsten Generation, das allgemein als Tornado bekannt ist.Das neue Abkommen, das das britische Buran-Programm und das japanische Mitsubishi F-X-Programm mit dem Partner Italien offiziell in einem Unternehmen vereint, ist der Höhepunkt einer komplexen Kombination aus internationaler Diplomatie und Spitzentechnologie.
Buran wurde ursprünglich im Jahr 2015 als Reaktion des Vereinigten Königreichs auf den Ausschluss aus dem französischen und deutschen Projekt Future Combat Air System (FCAS) der sechsten Generation konzipiert, mit dem Ziel, die Unabhängigkeit der britischen Verteidigung und die Dominanz seiner Luft- und Raumfahrtindustrie zu wahren. Unterdessen ist der japanische Mitsubishi F-X eine direkte Reaktion auf die Entscheidung der Vereinigten Staaten, die Lieferung von F-22-Exporten zu verweigern, was Japan dazu zwingt, einen eigenen Stealth-Luftüberlegenheitsjäger zu suchen.
Darüber hinaus haben die sich verschlechternde globale Stabilität und das zunehmend unfreundliche Verhalten von Ländern wie Russland den Schwerpunkt auf die Stärkung der indopazifischen Region verlagert, was dazu geführt hat, dass Japan und das Vereinigte Königreich eine engere Zusammenarbeit im Sicherheitsbereich anstreben.
Im Dezember 2022 beschlossen das Vereinigte Königreich, Japan und Italien, alles zu tun und Ressourcen zu bündeln, um vor 2035 ein Kampfflugzeug der sechsten Generation auf den Markt zu bringen. Die Partnerschaft, die jetzt als Global Combat Air Program (GCAP) bekannt ist, wird ihren Sitz im Vereinigten Königreich haben, wobei jedes Partnerland abwechselnd einen CEO entsendet, beginnend mit Japan.
Die britische Seite wird von BAE Systems geleitet, das die Flugzeugzelle entwickelt. Rolls-Royce, das fortschrittliche Flugzeugtriebwerke und elektrische Systeme herstellt; Leonardo UK, das Avionik und Radar anbietet; und MBDA UK, das für Waffen und Ausrüstung verantwortlich ist. Gleichzeitig werden die japanischen Unternehmen Mitsubishi Heavy Industries und IHI zusätzliche Motorentechnologie bereitstellen und Mitsubishi Electric wird fortschrittliche elektronische Ausrüstung bereitstellen. Die italienischen Unternehmen Leonardo SpA und AvioAero werden die Triebwerke liefern und MBDAIT wird bei der Entwicklung des Raketensystems helfen.
Als Jäger der sechsten Generation wird das neue Flugzeug über eine Reihe neuer Technologien verfügen und kann neue Waffen integrieren, über die aktuelle Jäger nicht verfügen, einschließlich Hyperschallraketen.
Die Triebwerke von Rolls-Royce werden mehr Strom erzeugen als die heutigen Triebwerke, was es neuen Kampfflugzeugen ermöglichen wird, Laser und andere Waffen mit gerichteter Energie einzusetzen. Darüber hinaus wird der neue Kampfjet über ein Augmented-Reality-Cockpit verfügen, wobei die meisten physischen Displays durch virtuelle Displays ersetzt werden, die auf das Visier des Piloten projiziert werden. Dies würde nicht nur das Cockpit sauberer und leichter machen, es würde auch ermöglichen, die Bedienelemente für bestimmte Missionen neu zu konfigurieren und Bedienelemente und Anzeigen auf nicht herkömmlichen Oberflächen wie den Fluganzügen der Piloten zu platzieren.
Fortschrittliche Computersysteme werden eine wichtige Rolle spielen. Die Piloten werden mit umfassenden biometrischen und psychometrischen Sensoren ausgestattet. Dies würde es Computern ermöglichen, den Gesundheitszustand eines Piloten zu überwachen und nicht nur Anzeichen von Verletzungen oder Sauerstoffmangel, sondern auch Stress, Verwirrung und kognitive Überlastung zu erkennen.
Das Flugzeug wird außerdem hochgradig autonom sein und die meisten konventionellen Funktionen erfüllen, so dass Piloten eher als Missionskommandanten fungieren, begleitende Drohnenschwärme überwachen und versuchen können, Munition und andere Güter nachzuliefern. Darüber hinaus wird die vom Radarsystem verarbeitete Datenmenge das 10.000-fache der des bestehenden Systems betragen, und die pro Sekunde verarbeitete Datenmenge entspricht dem gesamten Internetverkehr einer Stadt von der Größe Edinburghs.
Der britische Verteidigungsminister sagte: „Unser weltweit führendes Kampfflugzeugprogramm ist darauf ausgelegt, eine Schlüsselrolle für die globale Sicherheit zu spielen, und wir machen weiterhin große positive Fortschritte in Richtung unseres Ziels, bis 2035 einen neuen Düsenjäger für unsere jeweiligen Luftstreitkräfte auszuliefern. Da wir im Vereinigten Königreich ansässig sind, werden wir auch mit engen Partnern wie Italien und Japan sowie unserer beeindruckenden Verteidigungsindustrie zusammenarbeiten, um gemeinsam wichtige Entscheidungen zu treffen und das Tempo bei der Lieferung herausragender Flugzeuge zu beschleunigen.“