Wissenschaftler haben eine Verbindung im Blut entdeckt, die mit Suizidgedanken in Zusammenhang steht, ein Befund, der erhebliche Auswirkungen auf personalisierte Medizin und Behandlungen haben könnte. Forscher der University of California in San Diego haben Biomarker im Zusammenhang mit mitochondrialer Dysfunktion entdeckt, die die „Konversation“ zwischen Zellen stört und möglicherweise ein Faktor für Selbstmordtendenzen ist. Während Selbstmord ein komplexes Problem ist, das eine Vielzahl von Faktoren wie Trauma und Stress umfasst, kann die Identifizierung der am stärksten gefährdeten Personen ein wichtiges Diagnoseinstrument sein.

In den meisten Zellen bilden Mitochondrien (grün) komplexe röhrenartige Netzwerke, die ihnen helfen, Energie in der Zelle zu verteilen. Eine Störung dieser mitochondrialen Netzwerke ist ein Kennzeichen vieler menschlicher Krankheiten. Bildquelle: UC San Diego Health Sciences Division

Robert Naviaux, Professor an der University of California in San Diego, sagte: „Die Auswirkungen und Ursachen von Geisteskrankheiten wie Depressionen gehen weit über das Gehirn hinaus. Vor etwa zehn Jahren wäre es schwierig gewesen zu untersuchen, wie sich die Chemie des gesamten Körpers auf unser Verhalten und unseren Geisteszustand auswirkt, aber moderne Technologien wie Metabolomik helfen uns, den Gesprächen zuzuhören, die Zellen in ihrer Muttersprache führen: der Biochemie.“

Anfang des Jahres entdeckten Wissenschaftler einen molekularen Zusammenhang mit Selbstmordgedanken, was darauf hindeutet, dass manche Menschen mit Depressionen möglicherweise einem höheren Risiko ausgesetzt sind. Die Forschung zu Blutmarkern begann im Jahr 2019.

Für die Studie analysierten die Forscher das Blut von 99 Erwachsenen mit Depressionen und Selbstmordtendenzen, bei denen herkömmliche Behandlungen versagt hatten, sowie von 99 „gesunden“ Teilnehmern ohne psychische Erkrankungen in der Vorgeschichte. Während Hunderte verschiedener Biochemikalien im Blut wichtiger Personen gefunden wurden, wurden fünf spezifische Biochemikalien als Schlüsselfaktoren für die Resistenz gegen Depressionen und Selbstmordgedanken identifiziert.

Dieses Diagramm zeigt den Metabolomics-Workflow, den Forscher zur Analyse des Blutes von Patienten mit Depressionen und Suizidalität verwenden. Ihr Ansatz erzeugte einzigartige Stoffwechselsignaturen, die zur Personalisierung der Behandlung von Depressionen genutzt werden könnten. Bildquelle: UC San Diego Health Sciences Division

Die identifizierten Metabolomics, die für die Störung der Zell-zu-Zell-Kommunikation verantwortlich sind, stammen aus Mitochondrien. Mitochondrien sind als „Kraftkammern“ der Zellen bekannt und fördern die Produktion von ATP-Energie, die für den menschlichen Körper notwendig ist. Diese fünf Biochemikalien waren bei Männern und Frauen konsistent und schienen diesen Prozess in der depressiven Gruppe zu verändern.

„Mitochondrien sind eine der wichtigsten Strukturen in unseren Zellen, und Veränderungen der Mitochondrienfunktion können eine Reihe menschlicher Krankheiten auslösen“, sagte Navijax. „Wenn sich ATP innerhalb der Zelle befindet, fungiert es wie eine Energiequelle, aber außerhalb der Zelle ist es ein Gefahrensignal, das als Reaktion auf bestimmte Umweltstressoren Dutzende Schutzwege aktiviert. Wir gehen davon aus, dass Selbstmordversuche tatsächlich Teil eines größeren physiologischen Drangs sein könnten, eine Stressreaktion zu stoppen, die auf zellulärer Ebene unerträglich geworden ist.“

Nun hoffen die Forscher, dass die Ergebnisse zu personalisierteren Behandlungen für die psychische Gesundheit führen und einen Angriffspunkt für Medikamente finden, um Menschen zu helfen, die auf aktuelle klinische Behandlungen nicht ansprechen.

„Wenn wir 100 Menschen hätten, die nicht depressiv waren oder die depressiv und suizidgefährdet waren, könnten wir anhand von fünf Metaboliten für Männer und weiteren fünf Metaboliten für Frauen korrekt 85–90 von ihnen identifizieren, die am stärksten gefährdet sind“, sagte Naviaks. „Dies könnte diagnostisch wichtig sein, aber es eröffnet auch eine breitere Diskussion auf diesem Gebiet darüber, was genau diese Stoffwechselveränderungen verursacht.“

Einige der identifizierten Metaboliten sind derzeit in Nahrungsergänzungsmitteln wie Folsäure und Carnitin enthalten. Dies bietet Forschern auch einen spannenden neuen Forschungsweg.

„Keiner dieser Metaboliten ist ein Wundermittel, das Depressionen vollständig umkehren kann“, sagte Navio. „Unsere Ergebnisse zeigen uns jedoch, dass wir Dinge tun können, um den Stoffwechsel in die richtige Richtung zu lenken und den Patienten zu helfen, besser auf die Behandlung anzusprechen.“

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Translational Medicine veröffentlicht.