Wenn die Vereinigten Staaten seit ihrer Gründung einen beständigsten und beständigsten Vorteil hatten, dann ist es ihre Fähigkeit, Talente anzuziehen und ihre Bevölkerung zu vergrößern. Jetzt, da sich die Vereinigten Staaten darauf vorbereiten, ihr 250-jähriges Bestehen zu feiern, und die Akzeptanz von Donald Trumps hartem Vorgehen gegen die Einwanderung auf die Probe gestellt wird, könnten die Vereinigten Staaten Jahrzehnte früher als erwartet einen historischen und wirtschaftlichen Meilenstein erreichen: den ersten echten Bevölkerungsrückgang in der Geschichte der USA im Jahr 2026, zumindest einer angesehenen Schätzung zufolge.
Auch wenn dieser Meilenstein in diesem Jahr möglicherweise nicht erreicht wird, besteht unter Experten mit unterschiedlichen Ansichten zur Einwanderung ein breiter Konsens: Trumps zweite Amtszeit beschleunigt die Vereinigten Staaten auf einen kritischen Wendepunkt: Die Nettoeinwanderung in die Vereinigten Staaten wird nicht mehr ausreichen, um den Rückgang der Geburten und die Zunahme der Todesfälle auszugleichen, der durch die Alterung der einheimischen Bevölkerung verursacht wird. Je stärker Trump die Einwanderungspolitik verschärft, desto eher dürfte die US-Bevölkerung ein Plateau erreichen oder sogar schrumpfen.
Die Bevölkerungszählung an sich ist unkompliziert, auch wenn es nicht einfach ist, aussagekräftige Daten zu sammeln. Indem Sie die Zahl der Todesfälle von der Zahl der Geburten abziehen und dann die ein- und ausgehende Einwanderung berücksichtigen, können Sie Daten über das Bevölkerungswachstum eines Landes erhalten.
Jüngste Studien von Forschern des Mitte-Rechts-amerikanischen American Enterprise Institute (AEI) und der Mitte-Links-Brookings Institution legen nahe, dass die Vereinigten Staaten möglicherweise bereits eine negative Nettoeinwanderung verzeichnen. Sie führten eine eingehende Analyse der vorhandenen Daten zum Zu- und Abfluss legaler und illegaler ausländischer Arbeitskräfte durch und berechneten in einer aktuellen Analyse, dass der Nettorückgang der US-Einwandererbevölkerung für das gesamte Jahr 2025 zwischen 10.000 und 295.000 liegen wird. Dies bedeutet immer noch, dass es wahrscheinlich zu einem sehr geringen Nettozuwachs der gesamten US-Bevölkerung kommen wird.
Interessanter ist jedoch die Schätzung des AEI/Brookings-Teams für 2026. Sie prognostizieren, dass die Nettoeinwanderung in die USA im Jahr 2026 zwischen einem Nettoanstieg von 185.000 und einem Nettorückgang von 925.000 liegen könnte – eine Prognose, die erstellt wurde, bevor die USA zu Beginn des Jahres weitere neue Beschränkungen der legalen Einwanderung ankündigten.
Den Autoren zufolge liegt der Hauptgrund für die Verlangsamung der Nettozuwanderung in den geringeren Neuankömmlingen und nicht in den Abschiebungen, die derzeit große mediale Aufmerksamkeit erregen.
Die AEI/Brookings-Forscher haben die Gesamtauswirkungen auf die Bevölkerung nicht weiter extrapoliert, aber sie erkannten die Rechnung an: Wenn ihre Prognose für 2026 am unteren Ende der Spanne liegt und es keinen beispiellosen Anstieg der Geburtenraten gibt, wird die US-Bevölkerung um mehr als 400.000 Menschen zurückgehen. Selbst in der Mitte dieser Prognosespanne stehen die Vereinigten Staaten zumindest am Rande eines Bevölkerungsrückgangs. Es scheint immer wahrscheinlicher, dass „unser Bevölkerungswachstum im Jahr 2026 nahe Null liegen oder sogar negativ werden könnte“, sagte Tara Watson, Direktorin des Brookings Center for Economic Security and Opportunity und eine der Mitautorinnen der Studie.
Demografen sagen, seit Beginn der US-Volkszählung im Jahr 1790 sei noch nie ein Bevölkerungsrückgang verzeichnet worden. (Die Volkszählung findet alle zehn Jahre statt, aber die Regierung veröffentlicht auch jährliche nationale, bundesstaatliche und lokale Bevölkerungsschätzungen, um die Zuteilung von Geldern und anderen Ressourcen zu steuern.) Das einzige Jahr, das als „außergewöhnlich“ gelten könnte, war 1918, als die US-Bevölkerung durch die Spanische Grippe leicht reduziert wurde und etwa 2 Millionen US-Truppen im Ausland stationiert wurden.