Angesichts des kalten und windigen Wetters, das über Florida hinwegfegt, kündigte die National Aeronautics and Space Administration (NASA) an, dass sie die „Wet Probe“-Zeit der Artemis II Space Launch System (SLS)-Rakete auf den 2. Februar (Montag), Ortszeit, verschieben wird. Die NASA gab an, dass der Starttermin für Artemis II erst nach erfolgreichem Abschluss dieses wichtigen Tests offiziell festgelegt wird.
Betroffen von dieser wetterbedingten Verzögerung seien die ursprünglich vorgesehenen Startfenster vom 6. und 7. Februar „nicht mehr realisierbar“ und der 8. Februar gelte derzeit als frühestmöglicher Starttermin.
Nach dem ursprünglichen Plan sollte diese „nasse Probe“ an diesem Wochenende stattfinden. Die Rakete befindet sich derzeit in Bereitschaft mit der Raumsonde „Orion“ auf der Startrampe 39B des Kennedy Space Center. Die etwa 49-stündige Probe umfasst das Befüllen der Rakete mit Treibstoff (daher der Begriff „nasse“ Probe) und einen simulierten Start-Countdown, der 33 Sekunden vor dem geplanten Start endet. Während der Übung testet das Ingenieurteam die Notfall-Fluchtverfahren am Startplatz und sammelt Betriebsdaten von jedem Subsystem des SLS. Dieser vollständige Test gilt als Voraussetzung dafür, ob die Mission nächste Woche offiziell gestartet werden kann.
Das Artemis-Programm ist das Flaggschiffprojekt der NASA zur Rückkehr zum Mond. Artemis I wurde am 16. November 2022 erfolgreich gestartet und kehrte am 11. Dezember desselben Jahres nach mehr als 25 Tagen zur Erde zurück. Die Umsetzung dieser unbemannten Mission war ursprünglich für Ende 2016 geplant, wurde jedoch mehrfach verschoben. Es diente hauptsächlich dazu, die Leistung und Sicherheit der SLS-Rakete und des Raumfahrzeugs „Orion“ im Weltraum zu überprüfen. Im Gegensatz dazu wird die kommende Artemis II die erste bemannte Mission sein, die den Mond umkreist, und soll vier Astronauten – Christina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover und Reid Wiseman – auf einem zehntägigen Flug um den Mond befördern.
Die NASA betonte, dass die aktuellen Wetterfaktoren den Prozess zwar verzögert hätten, es sich jedoch um eine „konservative Anpassung“ unter der Prämisse der Sicherheit handele und den strategischen Status von Artemis II als Schlüsselschritt für die Rückkehr der Menschen zum Mond nicht ändern werde. Nachdem die „nasse Probe“ abgeschlossen und ausgewertet ist, wird das Missionsteam anhand der Leistung der Raketen- und Bodensysteme eine endgültige Entscheidung darüber treffen, ob der 8. Februar der Startpunkt für die tatsächliche Reise von Artemis II zum Mond sein wird.