Die US-Armee hat kürzlich auf dem Yuma Proving Ground in Arizona eine Verteidigungsdemonstration gegen einen Drohnenschwarm abgeschlossen. Die von der Raytheon Company entwickelte Drohne „Coyote“ Block 3 war in der Lage, mehrere ankommende Drohnen in Gruppen mit nur einem „unsichtbaren elektromagnetischen Schlag“ abzuschießen und lieferte damit den Beweis für den Einsatz wiederverwendbarer Drohnen mit elektromagnetischen Waffen als Ersatz für teure Sprengabfangraketen.
Auf modernen Schlachtfeldern sind kleine Drohnen günstig und lassen sich leicht in großer Zahl einsetzen. Herkömmliche Luftverteidigungswaffen, die auf der Prämisse basieren, ein Ziel mit einem einzigen Schuss zu zerstören, kosten jedoch nicht nur Hunderttausende oder sogar Hunderttausende Dollar pro Schuss, sondern sind auch in ihrer Menge begrenzt und können bei groß angelegten Sättigungsangriffen leicht „Munition und Nahrung ausgehen“. Im Mittelpunkt dieses Tests stand das „Low-Slow Small UAV Integrated Defeat System“ (LIDS) des US-Militärs, bei dem die Annäherung von etwa 10 UAVs aus verschiedenen Richtungen simuliert wurde. Das unterstützende Ku-Band-Radar war für Erkennungs- und Verfolgungsaufgaben verantwortlich. Der „Coyote“ war dafür verantwortlich, das Ziel zu erfassen, unabhängige Entscheidungen zu treffen und Abfangmaßnahmen durchzuführen, um die Gesamtwirksamkeit des Systems in einer stressigen Umgebung zu testen.
„Coyote“ Block 3 ist die Modifikation der dritten Generation der „Coyote“-Plattform von Raytheon, die sich von der Aufklärung über das Abfangen kinetischer Energie bis hin zu Energiewaffen weiterentwickelt hat. Der „Coyote“ der ersten Generation verfügt über einen elektrischen Antrieb und klappbare Aufstellflügel und wird hauptsächlich zur Aufklärung auf dem Schlachtfeld eingesetzt; Die zweite Generation verwendet ein kleines Turbostrahltriebwerk und ist mit vier Steuerflächen ausgestattet, wodurch das UAV in einen Abfangjäger verwandelt wird, der feindliche UAVs durch direkten Aufprall und Explosion zerstört. Der neueste Block 3 behält die Turbojet-Leistung und Flugleistung der zweiten Generation bei, entfernt jedoch den Sprengkopf und trägt stattdessen Waffen mit elektromagnetischer Energie. Es ist außerdem so konzipiert, dass es nach Beendigung der Mission durch einen Netzbeutel eingefangen und zur Wiederverwendung geborgen werden kann.
Der konkrete Waffentyp, den Block 3 trägt, ist noch vertraulich, es wird jedoch vielfach spekuliert, dass es sich um ein Hochleistungsmikrowellensystem (HPM) oder eine Reihe fortschrittlicher elektronischer Kriegsführungsausrüstung (EW) handeln könnte. Hochleistungs-Mikrowellenwaffen senden starke elektromagnetische Impulse in einer gerichteten Weise aus, die augenblicklich Hochspannungsstrom in den Zielstromkreis injizieren, wodurch die elektronischen Komponenten „durchbrennen“ und die Drohne sofort außer Kontrolle gerät. Im Vergleich dazu ist das elektronische Kriegsführungssystem „verdeckter“ und stört und unterbricht die Befehlsverbindung, was dazu führt, dass die Drohne ihre effektive Bewegungsfähigkeit verliert, wenn das Steuersignal „durch einen Stromschlag gelähmt“ wird.
Ähnliche elektromagnetische Waffen wurden bereits auf Bodenplattformen und großen Trägerflugzeugen getestet, und die Bedeutung des „Coyote“-Blocks 3 besteht darin, diese Art von System zu miniaturisieren und in eine relativ kompakte Drohne einzubauen, damit sie in einer engen Umgebung in der Nähe der ankommenden Gruppe eine effizientere Tötungs- oder Unterdrückungswirkung ausüben kann. Obwohl seine spezifische Reichweite, Geschwindigkeit und Obergrenze noch vertrauliche Informationen sind, gaben Beamte an, dass das Flugzeug in der Lage sei, die vom US-Militär definierten UAV-Ziele der zweiten und dritten Kategorie effektiv abzufangen, und als Knotenpunkt im Luftverteidigungs-Kommando- und Kontrollnetzwerk im vorderen Bereich dienen könne, um am Informationsaustausch und der Feuerkraftkoordination teilzunehmen.
Darüber hinaus können mehrere „Coyotes“ Operationen über das Netzwerk koordinieren, automatisch Ziele zuweisen, die Angriffssequenz ohne manuelles Eingreifen in Echtzeit optimieren, je nach Bedrohungslage günstige Abfangpositionen aufbauen und gleichzeitig parallele Angriffe auf mehrere Gruppen feindlicher Drohnen durchführen. Im Vergleich zu herkömmlichen Abfangjägern, die bei jedem Abschuss den gesamten Raketenkörper und die Sensoren auf einmal verlieren, muss der Coyote Block 3 nach Abschluss seiner Mission nur Treibstoff und Batterien auffüllen, bevor er erneut eingesetzt werden kann, was die Gesamtkampfkosten voraussichtlich erheblich senken wird.
„Coyote bietet eine kostengünstige Verteidigungslösung für Einzel- und Schwarmdrohnenangriffe“, sagte Tom Laliberty, Präsident der Abteilung Land- und Luftverteidigungssysteme von Raytheon. Er betonte, dass Unternehmen weiterhin in die Verbesserung der Fähigkeiten dieses Systems investieren werden, das sich im tatsächlichen Kampf bewährt hat, um sicherzustellen, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten erhebliche Vorteile auf dem Schlachtfeld erlangen können, indem sie sich auf relativ kostengünstige und effiziente elektromagnetische Abfangmethoden verlassen, wenn sie immer komplexeren Bedrohungen durch Drohnen gegenüberstehen.