Russland führt ein neues umfassendes Vorgehen gegen im Land genutzte ausländische Messaging-Apps ein. Nach der Ankündigung einer landesweiten Verlangsamung des Telegram-Zugangs haben die Behörden WhatsApp vollständig blockiert, um die Menschen zum Umstieg auf die lokale, staatlich geförderte Messaging-App Max zu zwingen und das russische Internet weiter von globalen Netzwerken zu isolieren.
Die russische Kommunikationsregulierungsbehörde Roskomnadzor sagte, Telegram werde Geschwindigkeitsbeschränkungen für etwa 60 Millionen Nutzer im ganzen Land verhängen, ohne langjährige Verstöße aufzuklären, mit der Begründung, dass ausländische Apps die lokalen russischen Gesetze einhalten und russische Staatsbürgerdaten im Land speichern müssen.
WhatsApp postete daraufhin auf der sozialen Plattform Nach der Ankündigung des Tempolimits auf Telegram kam es unter russischen Soldaten, Kriegsbloggern und Internet-Prominenten zu einer seltenen öffentlichen Kritik am Kreml, da Telegram schon immer die Hauptplattform für das öffentliche Meinungslager war, das den Krieg zwischen Russland und der Ukraine unterstützt.
Russische Frontsoldaten warnten, dass ein Angriff auf Telegram die Kampf- und Logistikkoordination ernsthaft beeinträchtigen würde. Die Anwendung wird häufig für die Kommunikation zwischen Truppen, die Logistikplanung, die Aktualisierung von Gefechtsfeldinformationen und die Mittelbeschaffung für Ausrüstung und Munition eingesetzt. Zuvor hatte das russische Militär aufgrund der Unterbrechung der Starlink-Kommunikationsdienste auf dem ukrainischen Schlachtfeld Kommunikationsschwierigkeiten gehabt. Nun wird die Schwächung von Telegram als weitere Schwächung der Kommunikationsfähigkeiten an vorderster Front angesehen. Laut Guardian beschrieb ein Soldat Telegram als „die einzige Verbindung, die verschiedene Einheiten mit verschiedenen staatlichen Behörden und Institutionen verbindet“ und forderte die politischen Entscheidungsträger öffentlich auf, zweimal darüber nachzudenken: „Bevor Sie dies tun, überlegen Sie sorgfältig, ob dies wirklich notwendig ist.“
Der kremlfreundliche Telegram-Kanal „Dva Mayora“ postete außerdem, dass Telegram nach wie vor „fast das einzige Kommunikationsmittel für Kampfeinheiten an vorderster Front ist und zur Koordinierung abteilungsübergreifender mobiler Feuertrupps eingesetzt wird“, was die Schlüsselstellung dieser Anwendung im russischen Militärsystem hervorhebt. Sogar örtliche Beamte, die sich für externe Informationen und interne Kommunikation auf Telegram verlassen, haben Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen von Geschwindigkeitsbegrenzungen geäußert. Pavel Durov, der Gründer von Telegram und derzeit in Dubai lebende russische Unternehmer, verglich die Maßnahmen Russlands mit den Internetkontrollen Irans und betonte, dass „die Einschränkung der bürgerlichen Freiheiten niemals die richtige Antwort ist“.
Russland plant seit Jahren ein sogenanntes „souveränes Internet“ (Runet) und hatte bereits lange vor dem Einmarsch in die Ukraine mit entsprechenden Tests und technischen Vorbereitungen begonnen. In dieser Runde des Vorgehens gegen ausländische Anwendungen hofft Moskau, durch Verbote und Geschwindigkeitsbeschränkungen mehr Benutzer auf die inländische Max-Anwendung umzuleiten, die dem chinesischen WeChat nachempfunden ist. Max hat derzeit etwa 55 Millionen Nutzer in Russland, etwa halb so groß wie WhatsApp, der nach wie vor der am weitesten verbreitete Messaging-Dienst des Landes. Russland hat verlangt, dass Max auf neuen Smartphones vorinstalliert sein muss, was jedoch die öffentlichen Bedenken, dass es als staatliches Überwachungsinstrument eingesetzt werden könnte, nicht zerstreut hat.
Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte, der Dienst könne in Zukunft noch auf den russischen Markt zurückkehren, wenn der WhatsApp-Mutterkonzern Meta bereit sei, mit Russland einen Dialog über die Einhaltung seiner eigenen Gesetze aufzunehmen. Im aktuellen politischen und regulatorischen Umfeld ist die Außenwelt jedoch allgemein davon überzeugt, dass diese Aussicht kaum realisierbar ist, und diese Verbots- und Geschwindigkeitsbegrenzungsmaßnahmen werden auch als ein weiterer Schritt nach vorne für Russland auf dem Weg zur Informationssouveränität und Netzwerkkontrolle angesehen.