Nach jahrelangen Tests und Verifizierungen gab das selbstfahrende Technologieunternehmen Waymo heute offiziell bekannt, dass seine Robotaxi-Technologie der sechsten Generation für den Passagierbetrieb bereit ist. Dieses neue selbstfahrende System wird zunächst Mitarbeitern sowie deren Verwandten und Freunden in San Francisco und Los Angeles zugänglich sein und nach und nach für öffentliche Passagiere eingeführt. Der Schritt stellt für Waymo einen wichtigen Schritt dar, um seine Führung im Rennen um selbstfahrende Autos zu festigen.
Derzeit besteht die Waymo-Flotte hauptsächlich aus Jaguar I-Pace-Modellen, die mit der im März 2020 eingeführten Technologie der fünften Generation des Unternehmens ausgestattet sind. Da Jaguar das Modell jedoch Ende 2024 einstellt, nähert sich die bestehende Fahrzeugplattform dem Ende ihres Lebenszyklus. Zu diesem Zweck ist das System der sechsten Generation von Waymo so konzipiert, dass es sich nahtlos an eine Vielzahl von Fahrzeugmodellen anpasst. Die Technologie der nächsten Generation wird zunächst im Minivan Zeekr RT (der in „Ojai“ umbenannt wurde) installiert, gefolgt vom Hyundai Ioniq 5. Darüber hinaus gab Waymo bekannt, dass das Unternehmen über zukünftige Modellkooperationen mit anderen Autoherstellern, darunter Toyota, verhandelt.
Auf technischer Ebene sagte Waymo, dass das System der sechsten Generation das bislang intelligenteste und leistungsstärkste autonome Fahrsystem sei. Insbesondere ist es dem System gelungen, die Gesamtkosten durch die Reduzierung der Anzahl der Sensoren zu senken und gleichzeitig erhebliche Leistungsverbesserungen zu erzielen: Seine Kameras sind leistungsstärker, sein Lidar kann Details erfassen, die Kameras möglicherweise übersehen, und sein verbessertes Radarsystem kann extreme Wetterbedingungen besser bewältigen.
Noch wichtiger ist, dass das System der neuen Generation für die „Massenproduktion im großen Maßstab“ konzipiert ist. Waymo betonte, dass seine Fertigungspartner in der Lage seien, „Zehntausende“ Fahrzeuge pro Jahr zu produzieren. Nachdem Waymo bewiesen hat, dass es in mehreren Märkten ein erfolgreiches Robotaxi-Geschäftsmodell aufbauen kann, setzt es auf eine schnellere Expansion und plant, im Jahr 2026 20 neue Städte zu erschließen.
Satish Jeyachandran, Vizepräsident für Technik bei Waymo, sagte in einem Blogbeitrag, dass das System für ein langfristiges Wachstum über mehrere Fahrzeugplattformen hinweg konzipiert ist und dass seine erweiterten Fähigkeiten es Waymo ermöglichen werden, seine Präsenz in vielfältigeren Umgebungen, einschließlich solchen mit extremem Winterklima, sicher zu erweitern. Um zu beweisen, dass die Technologie der sechsten Generation fahrbereit ist, zitierte Jeyachandran eine Reihe von Daten: Die Technologie wurde sieben Jahre lang entwickelt und hat mehr als 200 Millionen Meilen (ca. 320 Millionen Kilometer) Tests in mehr als zehn Großstädten absolviert.
