Waymo, das Robotaxi-Unternehmen von Alphabet, gab am Donnerstag bekannt, dass es damit begonnen hat, sein autonomes Fahrsystem der sechsten Generation auf dem Ojai-Modell einzusetzen und den Mitarbeitern des Unternehmens fahrerlose Taxidienste anzubieten. Das Ojai-Modell basiert auf einer Plattform des chinesischen Autoherstellers Geely.
Durch die Modernisierung seiner autonomen Fahrtechnologie und die Erweiterung seiner Flotte hofft Waymo, seinen Vorsprung auf dem US-Markt weiter auszubauen und die Kundenbindung zu erhöhen. Waymo sagte, dass das Waymo Driver-System der sechsten Generation kostengünstigere Komponenten verwendet und schlechtes Wetter besser bewältigen kann als frühere Systemgenerationen.
Satish Jeyachandran, Vizepräsident für Technik bei Waymo, sagte in einer Erklärung, dass das System der sechsten Generation „der Kernmotor für die nächste Expansionsphase des Unternehmens“ sein wird.
Waymo bietet derzeit Ojai-Fahrzeugdienste für Mitarbeiter und deren Gäste in der San Francisco Bay Area und in Los Angeles an und wird schrittweise auf weitere Städte expandieren, wobei geplant ist, die Fahrten noch in diesem Jahr für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Der Einsatz dieser neuen Generation fahrerloser Taxis erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Waymo seine führende Position auf dem US-Markt forciert. Gleichzeitig fördert das Unternehmen auch Tests und Kommerzialisierung in Überseemärkten.
Waymo bietet derzeit vollständig fahrerlose Taxidienste in sechs Märkten in den Vereinigten Staaten an und plant, noch in diesem Jahr den Betrieb in London aufzunehmen. Potenzielle Konkurrenten, darunter Zoox und Tesla von Amazon, testen ihre selbstfahrenden Systeme in den USA, haben jedoch noch keine vollständig fahrerlosen Mitfahrdienste in großem Maßstab eingeführt.
Waymo-Sprecher Sandy Karp behauptete: „Der gemischte Betrieb mit mehreren Modellen war schon immer unsere Norm, einschließlich des vorherigen Übergangs vom Pacifica-Modell, das mit dem System der vierten Generation ausgestattet war, zum I-PACE-Modell, das mit dem System der fünften Generation ausgestattet war.“
Im Vergleich zu bestehenden Modellen verfügt der Ojai über ein quadratischeres Karosseriedesign, eine niedrigere Einstiegsschwelle und einen größeren Innenraum, aber seine Gesamtfläche entspricht im Wesentlichen der des Jaguar I-PACE.
Mit zunehmender Geschäftsausweitung müssen Waymo-Fahrzeuge auch härteren Wetterbedingungen standhalten, insbesondere in Städten im Nordosten der USA.
Seit das Unternehmen das System der sechsten Generation im Jahr 2024 erstmals ankündigte, testete es es auf öffentlichen Straßen. Waymo sagte, dass das neue System von verbesserten Lidar- und Radarsystemen profitiert und über stärkere Fähigkeiten zum Umweltbewusstsein verfügt.
„Unser Lidar der sechsten Generation nutzt die erheblichen Kostensenkungen, die in der Branche in den letzten fünf Jahren erzielt wurden, insbesondere da immer mehr Verbraucherfahrzeuge kostengünstiges Lidar einsetzen“, sagte Jeyachandran.
Das Unternehmen brachte außerdem eine neue Generation eines 17-Megapixel-Bildgebungssystems auf den Markt, das es als „einen Durchbruch in der Bildverarbeitungstechnologie für Kraftfahrzeuge“ bezeichnete und eine Panoramaabdeckung der Fahrzeugumgebung bei gleichzeitiger Reduzierung der Kameraanzahl ermöglichen könne. Der neue selbst entwickelte Algorithmus verbessert die Leistung des Systems bei Regen und Schnee.
„Ein Sichtsystem, das auch bei schlechtem Wetter zuverlässig funktioniert, muss in der Lage sein, sich selbst sauber zu halten. Während normale Fahrzeugkameras anfällig für Regentropfen, Straßenschmutz und Eis sind, verfügt unser System über eine integrierte Reinigungseinheit, um weiterhin klare Sicht zu gewährleisten.“