Führende Vertreter der Technologiebranche, darunter Elon Musk und Tim Cook, warnen vor einer sich anbahnenden globalen Krise: Ein Mangel an Speicherchips beginnt sich auf die Gewinne auszuwirken, stört die Unternehmensplanung, treibt die Preise für alles in die Höhe, von Laptops und Smartphones bis hin zu Autos und Rechenzentren, und die Lieferengpässe werden immer schlimmer.

Seit Anfang dieses Jahres haben mehr als ein Dutzend große Unternehmen wie Tesla und Apple darauf hingewiesen, dass es einen gravierenden Mangel an DRAM gibt, einem Speicherchip, der in fast allen Technologieprodukten verwendet wird, was zwangsläufig zu einer Einschränkung der Produktion führen wird. Cook sagte, dies werde die iPhone-Gewinnmargen schmälern. Micron Technology bezeichnete den Mangel als „beispiellos“. Musk sagte sogar, Tesla müsse eine eigene Chipfabrik bauen.

„Wenn wir keine Chipfabrik bauen, werden wir auf einen Chip-Engpass stoßen“, sagte Musk Ende letzten Monats.

Die Hauptursache für das knappe Angebot an Speicherchips ist der Bau von Rechenzentren für künstliche Intelligenz (KI). Da die KI-Chips von NVIDIA eine große Menge an Speicher mit hoher Bandbreite erfordern, ist die verfügbare Produktionskapazität der Speicherchip-Industrie eingeschränkt, und selbst Speicherchips, die in traditionellen Bereichen wie Mobiltelefonen und Personalcomputern verwendet werden, sind mit schwerwiegenden Engpässen konfrontiert.

Der darauffolgende Anstieg der Speicherpreise erinnert an die Hyperinflation der Weimarer Republik. Von Dezember letzten Jahres bis Januar dieses Jahres stieg der Preis eines bestimmten DRAM-Typs um 75 %. Immer mehr Einzelhändler und Zwischenhändler passen täglich ihre Preise an. Manche Menschen verwenden den Begriff „Erinnerungsapokalypse“, um die kommende Situation zu beschreiben.

„Wir stehen an der Schwelle zu einigen gewaltigen Veränderungen, die wir noch nie zuvor gesehen haben“, sagte Tim Archer, Vorstandsvorsitzender des Chipausrüsters Lam Group, diesen Monat auf einer Konferenz in Südkorea. „Das Ausmaß der Nachfrage, die bis zum Ende dieses Jahrzehnts vor uns liegt, wird größer sein als jemals zuvor und wird tatsächlich alle anderen Nachfragequellen überfordern.“

Besorgniserregend ist, dass die Preise für Speicherchips in die Höhe schießen und das Angebot immer knapper wird, bevor der KI-Riese tatsächlich seinen riesigen Bauplan für ein Rechenzentrum auf den Weg bringt. Alphabet und Amazon gaben bekannt, dass die Investitionsausgaben in diesem Jahr bis zu 185 bzw. 200 Milliarden US-Dollar betragen könnten, was den höchsten Investitionsaufwand in einem einzigen Jahr in der Unternehmensgeschichte darstellen würde.

Mark Li, Analyst für die Halbleiterindustrie bei Bernstein, warnte davor, dass die Speicherpreise einen „parabolischen“ Anstieg erleben. Während dies Samsung, Micron und SK Hynix enorme Gewinne bescheren wird, werden andere Bereiche der Elektronikindustrie in den kommenden Monaten einen hohen Preis zahlen müssen.

Yang Yuanqing, CEO der Lenovo Group, sagte in einem Interview nach dem Finanzbericht der letzten Woche, dass dieser Lieferengpass mindestens bis Ende dieses Jahres andauern werde. „Das strukturelle Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage ist keine kurzfristige Schwankung.“