Als Sam Altman, CEO von OpenAI, am 21. Februar an einer öffentlichen Veranstaltung in Neu-Delhi, Indien, teilnahm, äußerte er eine scharfe Einschätzung von Elon Musks Plan, „Rechenzentren in den Weltraum zu verlegen“, und sagte, die Idee sei angesichts der aktuellen Technologie- und Kostenbedingungen „lächerlich“, was beim Publikum Gelächter auslöste.
Altman sagte, dass der Einsatz von Rechenzentren in der Erdumlaufbahn auf lange Sicht „eines Tages sinnvoll sein wird“, aber angesichts der aktuellen Startkosten und der Schwierigkeit, Chips und andere Hardware im Weltraum zu reparieren, sei diese Idee alles andere als realisierbar.
„Ehrlich gesagt ist es angesichts der aktuellen Technologielandschaft eine lächerliche Idee, Rechenzentren im Weltraum zu errichten.“ sagte Altman in einem Live-Interview mit lokalen Medien. Er betonte, dass orbitale Rechenzentren irgendwann in der Zukunft nützlich sein könnten, aber „wir sind noch nicht ganz am Ziel.“ Seiner Ansicht nach verfügt der Weltraum in vielen Bereichen über ein enormes Potenzial, aber „orbitale Datenzentren“ dürften zumindest in diesem Jahrzehnt keine wirklichen Auswirkungen in großem Maßstab haben.
Diejenigen, die eine deutlich andere Haltung als Altman vertreten, sind SpaceX und sein Anführer Musk. In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass sich viele Technologie- und Künstliche-Intelligenz-Unternehmen zwar immer noch auf die Infrastruktur von Boden-Rechenzentren konzentrieren, Musk jedoch immer noch auf den Weltraum blickt und „Weltraum-Rechenzentren“ als eine neue Angriffsrichtung betrachtet. Er erwähnte diese Ambition zuvor bei der All-Hands-Besprechung von xAI und betrachtete sie als Teil des langfristigen Entwicklungsplans des Unternehmens. Im Februar gab SpaceX bekannt, dass es das Ziel habe, eine Konstellation von bis zu „einer Million Satelliten“ zu starten, die als Datenzentren im Orbit dienen sollen. Um die Umsetzung des Plans voranzutreiben, hat SpaceX damit begonnen, entsprechende Ingenieure einzustellen. Die spezifischen Positionen sind auf die Gestaltung, den Einsatz und die Wartung von Datenverarbeitungsanlagen im Orbit ausgerichtet.
Musk sagte außerdem kürzlich in einem umfassenden Treffen mit xAI-Mitarbeitern, dass die Übernahme von xAI durch SpaceX dabei helfen werde, orbitale Rechenzentren schneller einzurichten und mehrere Verbindungen wie Raketenstarts, Satellitennetzwerke und künstliche Intelligenz zu verknüpfen. Obwohl Altman öffentlich kaltes Wasser ausgegossen hat, gehen auch andere große Technologieunternehmen ähnliche Richtungen ein. Google kündigte im November 2025 das „Project Suncatcher“ an, das solarbetriebene Rechenzentren ins All schicken will. Sundar Pichai, CEO von Google, sagte in einem Fernsehinterview, dass das Unternehmen bereits 2027 damit beginnen könnte, die ersten Weltraum-Rechenzentren in die Umlaufbahn zu schicken.
Derzeit sind die Kernprodukte großer Technologieunternehmen und KI-Unternehmen, wie große Modelle und Chatbots, in hohem Maße auf den Betrieb energieintensiver Rechenzentren angewiesen. Diese Einrichtungen verbrauchen nicht nur große Mengen Strom, sondern können auch große Mengen Wasser verbrauchen, die Umweltverschmutzung erhöhen und die lokale Infrastruktur verdrängen, was bei den Bewohnern Bedenken hinsichtlich der Umwelt und der Lebensqualität hervorruft. Eine Business Insider-Umfrage im letzten Jahr ergab, dass bis Ende 2024 in den Vereinigten Staaten mehr als 1.200 Rechenzentren für den Bau genehmigt worden waren, fast viermal so viele wie 2010. Da sich die Expansion beschleunigt, stoßen neue Rechenzentrumscampusse in Texas, Oklahoma und anderen Orten auf wachsenden Widerstand lokaler Gemeinden, wobei es bei einigen öffentlichen Anhörungen sogar zu Konflikten und Verhaftungen kam.
In diesem Zusammenhang sehen einige Befürworter das „Schicken von Rechenzentren in den Himmel“ als einen möglichen Weg, der Bodenressourcen und Proteste der Anwohner umgeht. Nach Ansicht von Altman ähnelt dieser Weg jedoch zumindest für das absehbare Jahrzehnt eher einem „Science-Fiction-Plan“ als einer realistischen Option. Bei der Frage, ob und wann Weltraumdatenzentren realisierbar sind, haben diese beiden einflussreichen Technologieführer in den Bereichen künstliche Intelligenz und Luft- und Raumfahrt erneut deutliche und schwer zu vereinbarende Differenzen gezeigt.