Das Forschungsunternehmen IDC prognostiziert, dass der Anstieg der Speichernachfrage für Computer und Rechenzentren, die für KI genutzt werden, zu einem gravierenden Mangel an weltweitem RAM-Angebot führt und die Speicherpreise um ein Vielfaches in die Höhe treibt. Diese Kettenreaktion wird dazu führen, dass die weltweiten Smartphone-Lieferungen im Jahr 2026 um 12,9 % einbrechen, der stärkste jährliche Rückgang seit mehr als einem Jahrzehnt. Den neuesten Daten von IDC zufolge werden Mobiltelefonhersteller im Jahr 2025 etwa 1,26 Milliarden Smartphones ausliefern, während diese Zahl in diesem Jahr voraussichtlich auf nur 1,12 Milliarden Einheiten sinken wird.

Nabila Popal, leitende Forschungsdirektorin des globalen vierteljährlichen Mobiltelefon-Tracking-Projekts von IDC, sagte, dass diese „Speicherkrise“ nicht nur einen kurzfristigen Rückgang der Auslieferungen bedeute, sondern auch einen strukturellen Neustart des gesamten Marktes, der die langfristige Serviceable Market Size (TAM), die Herstellerstruktur und die Produktstruktur der Smartphone-Industrie grundlegend verändern werde. Ihrer Ansicht nach werden das begrenzte Angebot in Verbindung mit steigenden Kosten den Markt zu einer beschleunigten Umstrukturierung zwingen und kleine und mittlere Marken stärker unter Druck geraten.

Mit steigenden Speicherpreisen muss auch der durchschnittliche Verkaufspreis von Smartphones steigen. IDC prognostiziert, dass der durchschnittliche Verkaufspreis globaler Smartphones im Jahr 2026 im Vergleich zum Vorjahr um 14 % steigen und ein Rekordhoch von 523 US-Dollar erreichen wird. Popal wies darauf hin, dass Smartphones, die für weniger als 100 US-Dollar verkauft werden, bei den aktuellen Komponentenkosten „dauerhaft unwirtschaftlich“ werden könnten, was es für Hersteller schwierig macht, weiterhin Produkte mit angemessenen Gewinnen in dieser Preisklasse auf den Markt zu bringen. Dies bedeutet, dass der globale Einstiegsmarkt und preissensible Benutzergruppen mit begrenzten Auswahlmöglichkeiten konfrontiert sein werden oder sogar gezwungen sein werden, den Austauschzyklus zu verlängern.

Auf regionaler Ebene prognostiziert IDC, dass die Märkte im Nahen Osten und in Afrika die Hauptlast tragen werden, da die Smartphone-Lieferungen in diesem Jahr im Jahresvergleich voraussichtlich um mehr als 20 % zurückgehen werden. Auch der asiatisch-pazifische Raum mit Ausnahme Japans und des chinesischen Marktes ist allein schwer zu überleben, da die Lieferungen voraussichtlich um etwa 13,1 % bzw. 10,5 % zurückgehen werden. In Schwellenländern, die stark auf mittel- bis niedrigpreisige Modelle angewiesen sind, um den Umsatz anzukurbeln, sind die Auswirkungen von Speicherpreiserhöhungen in Kombination mit Maschinenpreiserhöhungen besonders offensichtlich.

Tatsächlich hat ein anderes Analystenunternehmen, Counterpoint, zuvor seine Prognose für Smartphone-Lieferungen im Jahr 2026 gesenkt, der prognostizierte Rückgang beträgt jedoch nur 2,6 %, was deutlich unter der aktuellen pessimistischen Einschätzung von IDC liegt. Da die Speicherpreise weiter steigen und die Lieferungen knapp sind, wird die Kluft in den Erwartungen zwischen den Institutionen immer größer, was auch darauf hindeutet, dass sich die Ansichten der Branche über die Dauer und das Ausmaß des Angebotsschocks noch nicht vollständig angeglichen haben.

Neben Forschungseinrichtungen spüren auch Maschinenhersteller den Druck. Carl Pei, Mitbegründer und CEO der Start-up-Mobiltelefonmarke Nothing, warnte Anfang des Jahres davor, dass die Preise für Mobiltelefonterminals im Jahr 2026 angesichts der stark steigenden Kosten für Speichermodule für Smartphones steigen werden. Er sagte unverblümt, dass Marken jetzt fast nur noch zwei Möglichkeiten hätten: entweder den Preis einiger Modelle um 30 % oder mehr zu erhöhen oder die Konfigurationen zu reduzieren, um die Kosten zu kontrollieren. Seiner Ansicht nach wird das Modell „Mehr Konfigurationen mit weniger Geld kaufen“, das den Aufstieg vieler kostengünstiger Marken seit langem unterstützt, im Jahr 2026 nicht mehr nachhaltig sein.

Pei Yu prognostiziert außerdem, dass in einem solchen Kostenumfeld die Einstiegs- und Mittelklassemärkte in einigen Ländern und Regionen um 20 % oder mehr schrumpfen könnten. Marken, die in der Vergangenheit stark auf diese Preissegmente gesetzt und den Markt mit kostengünstigen Strategien besetzt haben, werden in der neuen Umstrukturierungsrunde vor große Herausforderungen gestellt. Dies spiegelt die Einschätzung von IDC wider, dass kleine und mittlere Hersteller zum Ausstieg gezwungen sein werden und die Branche sich weiter konzentrieren wird.

IDC geht davon aus, dass die Hauptursache für diesen Anstieg der Speicherpreise darin liegt, dass die KI-Welle die Speichernachfrage für Server und Hochleistungscomputergeräte in die Höhe getrieben und den Angebotsraum für Unterhaltungselektronikprodukte, einschließlich Smartphones, beansprucht hat. Die Agentur gab jedoch auch bestimmte Zeitvorgaben ab: Wenn sich das Tempo der industriellen Expansion und das Nachfragewachstum allmählich wieder im Gleichgewicht befinden, wird erwartet, dass sich die RAM-Preise etwa Mitte 2027 stabilisieren. Zuvor müssen Smartphone-Hersteller schwierige Kompromisse zwischen Preiserhöhungen, Produktreduzierungen und Gewinnkürzungen eingehen, während sich die Verbraucher an die neue Normalität eines „teureren, billigeren“ Mobiltelefonmarkts anpassen müssen.