In einem Marketingschritt, der eine „Vorhersage der Zukunft“ oder eine „absichtliche Rauchbombe“ sein könnte, veröffentlichte Pratt & Whitney kürzlich ein 30-sekündiges Werbevideo, in dem angeblich kurz ein neues Bild des Boeing F-47-Kampfflugzeugs der sechsten Generation gezeigt wurde. Dieser Kampfflugzeugtyp wird für die US-Luftwaffe entwickelt, um die aktuellen F-22-Kampfflugzeuge zu ersetzen.
Die F-47 befindet sich derzeit in der EMD-Phase (Engineering and Manufacturing Development) und ist Teil des „Next Generation Air Defense“ (NGAD)-Programms. Der erste Prototyp wird voraussichtlich im Jahr 2028 fliegen, und der zugehörige Technologiedemonstrator soll bereits im Jahr 2020 heimlich Testflüge durchgeführt haben. Wenn das Projekt gut verläuft, wird der F-47-Prototyp der Beginn von mindestens 185 Kampfflugzeugen der neuen Generation sein und den Lockheed Martin F-22 Raptor eins zu eins ersetzen.
Das öffentliche Wissen über die F-47 ist äußerst begrenzt. Bisher haben die Medien nur wenige verschwommene Konzeptdarstellungen mit verschwommenen Umrissen und fast völlig verdeckten Details gesehen. Sicher ist, dass es sich um einen Kampfjet handelt, dessen Hauptaufgabe die Luftkontrolle über große Entfernungen ist, mit einer angestrebten Höchstgeschwindigkeit von etwa Mach 2 und einer Reichweite von mehr als 1.000 Seemeilen, also etwa 1.150 Meilen und 1.852 Kilometern.
Es wird allgemein angenommen, dass die F-47 als Kampfflugzeug der sechsten Generation die Rolle des „Zentrums des Systems im System“ spielt, d. h. als Luftkommandoknoten für eine Gruppe unbemannter Kampfplattformen „treuer Flügelmänner“. Es ist auch vorgesehen, dass die Radar-Stealth-Leistung deutlich höher ist als die der F-22 und F-35, und dass sie sich eher auf Raketenangriffe über große Entfernungen als auf Nahkämpfe im herkömmlichen Sinne konzentrieren soll.
Der Protagonist des neuen Videos, das Pratt & Whitney dieses Mal veröffentlicht hat, ist nicht die F-47 selbst, sondern das XA-103-Triebwerk, das als sein wichtigstes Triebwerkskandidat gilt, und der Prozess des „vollständig digitalen Designs“, der um dieses Triebwerk herum aufgebaut ist. Durch die Etablierung eines „digitalen Zwillings“ für die Engine hofft Pratt & Whitney, den Entwicklungsprozess deutlich zu beschleunigen und den Zyklus im Vergleich zu herkömmlichen Methoden deutlich zu verkürzen.
Das XA-103-Triebwerk ist Teil des „Next Generation Adaptive Propulsion“ (NGAP)-Projekts und soll den Langstreckenangriffsanforderungen des Pacific Theatre gerecht werden und gleichzeitig ausreichend überschüssige Leistung für eine neue Generation von Sensoren und gerichteten Energiewaffen liefern. Sein fortschrittliches Wärmemanagementsystem nutzt ein spezielles Luftstromdesign, um die Wärme für Flugsysteme abzuleiten und die Infraroteigenschaften des Jägers bis zu einem gewissen Grad zu verdecken. Dies entspricht der Schaffung einer umfassenden aerodynamischen Wärmekontrolllösung mit „Wärmeableitung und Tarnung in der Ebene“ in einem High-Tech-Kontext.
Obwohl die spezifischen technischen Details noch vertraulich sind, wird erwartet, dass der XA-103 im Vergleich zum F-35-Triebwerk die Reichweite des F-47 um etwa 25 % und den Schub um etwa 10 % erhöht. Dies bedeutet, dass die F-47 im Hinblick auf Langstreckenangriffe und nachhaltige Luftkampffähigkeiten erheblich an Raum gewinnen wird.
Was die Aufmerksamkeit der Luftfahrtkreise wirklich erregte, war die Szene, die in der Mitte des Videos die gesamte F-47 in nur wenigen Sekunden zu zeigen schien. Einige Beobachter haben auf dieser Grundlage spekuliert, dass das Flugzeug ein hohes Cockpit, einen deutlich modifizierten Deltaflügel und ein schwanzloses Layout annehmen könnte. Die Nase ist schaufelförmig und die Vorderseite des Rumpfes kann mit Canards ausgestattet sein. Der Triebwerksdüsenbereich weist ein deutlich verbessertes Stealth-Design auf und die Linien sind sehr „radikal“.
Allerdings ist noch unklar, ob dieses Bild tatsächlich die endgültige Form der F-47 darstellt. Hochrangige Beamte der US-Luftwaffe haben angedeutet, dass ähnliche Bilder wahrscheinlich absichtlich „verfälscht“ wurden, um die Außenwelt in die Irre zu führen, und dem Design Merkmale hinzugefügt wurden, die bei echten Kampfflugzeugen eindeutig nicht zu sehen sind. Dieser Ansatz ist in der Geschichte der Luft- und Raumfahrt keine Seltenheit: Neue Flugzeugmodelle, die von einer Partei mühsam entwickelt wurden, tauchen bei der anderen Partei oft in „sehr ähnlicher“ Form auf. Beispielsweise gilt die in diesem Jahr von der Sowjetunion gestartete Raumfähre „Buran“ weithin als offensichtliches „Spiegelbild“ der amerikanischen Raumfähre.
Eine andere Möglichkeit kann nicht ausgeschlossen werden: Diese Darstellung stellt zufällig den tatsächlichen Umriss der F-47 dar, und die zuständigen Personen versuchten, Schichten umgekehrter psychologischer Kriegsführung zu nutzen, um das Geheimdienstpersonal des Gegners in ein Labyrinth aus „Selbstzweifeln“ zu leiten. Am Ende blieb nur noch ein dumpfes, schmerzhaftes Gefühl tief in den Schläfen. In diesem Sinne handelt es sich, wenn es sich wirklich um eine gut geplante Informationskriegsoperation handelt, möglicherweise nicht um eine eher „heimtückische“ Genialität.
Derzeit gibt es noch keine weiteren offiziellen Informationen über die F-47 und XA-103 und die Außenwelt kann immer wieder nur in vereinzelten Bildern und kurzen Beschreibungen spekulieren. Bei diesem kurzen 30-Sekunden-Video handelt es sich möglicherweise nur um ein normales Motorwerbevideo oder um eine bewusst und sorgfältig arrangierte „unscharfe Darstellung“ mit mehreren Bedeutungen.