Obwohl Apples neuestes iPad Air ebenfalls mit einem „M4“-Chip gekennzeichnet ist, unterscheiden sich seine tatsächlichen Hardware-Spezifikationen erheblich von denen des M4, die zuvor für das iPad Pro verwendet wurden, da sowohl die Multicore- als auch die Grafikleistung reduziert sind.

In den technischen Spezifikationen, die auf der offiziellen Website von Apple bekannt gegeben wurden, unterscheidet sich der mit dem neuen iPad Air ausgestattete M4-Chip hinsichtlich der CPU- und GPU-Kernkonfigurationen von der iPad Pro-Version. Das iPad Air verwendet eine Achtkern-CPU, darunter drei Leistungskerne und fünf Energieeffizienzkerne, und ist mit einer Neunkern-GPU ausgestattet. Im Gegensatz dazu ist das vorherige M4 iPad Pro in zwei Konfigurationen erhältlich: Die 256-GB- und 512-GB-Modelle verwenden Neun-Kern-CPUs (drei Leistungskerne plus sechs Energie-Effizienz-Kerne), während die 1-TB- und 2-TB-Modelle auf Zehn-Kern-CPUs (vier Leistungs-Kerne plus sechs Energie-Effizienz-Kerne) aufgerüstet werden und alle Versionen Zehn-Kern-GPUs sind. Das bedeutet, dass die iPad Air-Version des M4 die Anzahl der energieeffizienten CPU-Kerne und GPU-Kerne reduziert hat, sodass weniger Hardwareressourcen für Multitasking und Grafik-Rendering zur Verfügung stehen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass diese Praxis, denselben Namen, aber unterschiedliche Kerne zu verwenden, auftaucht. Vor dem M4 hatte Apple wiederholt „Chip-Binning“ verwendet, um verschiedene Leistungsstufen basierend auf derselben Architektur in Chips der A-Serie und M-Serie zu unterteilen und so Produktlinien und Konfigurationsstufen zu unterscheiden. Bei diesem iPad Air wurden ein Teil des CPU-Kerns und ein GPU-Kern des M4 „kastriert“ und bildeten eine etwas niedriger positionierte Variante mit gleicher Architektur und gleichem Prozess.

Unter dem Gesichtspunkt der tatsächlichen Auswirkungen auf die Leistung wird die Single-Core-Leistung kaum beeinträchtigt, da Single-Core-Benchmarks normalerweise nur einen Leistungskern einplanen, während die iPad Air-Version immer noch drei Leistungskerne behält. Bei den meisten täglichen Vorgängen, bei denen es sich hauptsächlich um Single-Threading handelt, wie z. B. Anwendungsstart, Schnittstellenwechsel und leichte Büroarbeiten, ist dieser Unterschied nicht offensichtlich. Was die Lücke wirklich vergrößert, sind Multi-Core-Last und Grafik- und professionelle Anwendungen, die auf Metal angewiesen sind: In Szenarien, in denen mehr CPU- und GPU-Kerne gleichzeitig verwendet werden müssen, wird die iPad Air-Version M4 hinter dem iPad Pro zurückbleiben, das ebenfalls ein M4 ist, und es ist noch weniger wahrscheinlich, dass es das Leistungsniveau des neuen iPad Pro mit M5-Chip erreicht.

Bemerkenswert ist, dass das iPad Air hinsichtlich der Speicherausstattung im „Mittelfeld“ liegt. Laut Spezifikationsliste von Apple ist das neue iPad Air mit 12 GB einheitlichem Speicher ausgestattet, während das M4 iPad Pro in 8 GB (Modell mit geringer Kapazität) und 16 GB (Modell mit hoher Kapazität) unterteilt ist, wobei das iPad Air genau dazwischen liegt. Neben der unterschiedlichen Anzahl an Kernen bleiben auch andere wichtige Funktionen von M4 auf dem iPad Air und dem iPad Pro gleich, darunter eine 16-Kern-Engine für neuronale Netzwerke, Unterstützung für hardwarebeschleunigtes Raytracing, 120 GB/s Speicherbandbreite und eine Medien-Engine, die 8K-Videos verarbeiten kann.

Insgesamt hat Apple beim iPad Air die Strategie der Unterteilung der Leistungsstufen durch gleichnamige Chips fortgeführt: auf der Marketingebene einheitlich das Label „M4“ zu verwenden und gleichzeitig den Unterschied in der Anzahl der CPU- und GPU-Kerne zu nutzen, um sich leistungs- und positionell vom iPad Pro und sogar vom M5 iPad Pro zu distanzieren. Für Benutzer, die Wert auf den Preis und den täglichen Gebrauch legen, bietet das neue iPad Air immer noch genügend Leistungsredundanz; Nutzer mit höheren Anforderungen an Multi-Core-Computing, professionelle Grafik oder hochbelastete Workflows müssen sich jedoch darüber im Klaren sein, dass zwischen dieser „geschrumpften Version“ M4 und dem vollwertigen M4 auf dem iPad Pro noch eine große Lücke besteht.