Der jüngste Beschäftigungsbericht für Februar in den Vereinigten Staaten fiel deutlich niedriger aus als erwartet. Die Beschäftigung außerhalb der Landwirtschaft ging unerwartet um 92.000 Stellen zurück, während der Markt zuvor mit einem Anstieg um 55.000 Stellen gerechnet hatte. Besonders ausgeprägt war der Niedergang in der Technologiebranche, den Ökonomen als „Technologie-Blutbad“ bezeichneten. Mehrere Daten und Expertenmeinungen zeigen, dass die Verlustrate von Technologiearbeitsplätzen in dieser Runde die der Finanzkrise von 2008 und der Rezessionsepidemie von 2020 übertroffen hat und nach dem Platzen der Internetblase an zweiter Stelle steht.
Der Ökonom Joseph Politano veröffentlichte nach der Veröffentlichung der Beschäftigungsdaten einen Artikel, in dem er darauf hinwies, dass die Beschäftigung im US-Technologiesektor in der vergangenen Zeit zwar nicht mehr so schnell gewachsen sei, aber zumindest annähernd stagniert habe. Nun hat sich dieser Trend im vergangenen Jahr völlig umgekehrt und Arbeitsplätze im Technologiebereich gehen weiterhin so schnell verloren wie seit 20 Jahren nicht mehr. Seiner Ansicht nach ist die aktuelle Anpassung „offensichtlich schlimmer als die Rezession im Jahr 2020 und etwas schlimmer als 2008“. Der nächste historische Bezugspunkt ist das Platzen der Internetblase, das jedoch noch nicht das extreme Ausmaß jenes Jahres erreicht hat.
Den historischen Erfahrungen zufolge schafft die US-amerikanische Technologiebranche in der Regel jedes Jahr einen Nettozuwachs von 100.000 bis 300.000 Arbeitsplätzen. Selbst wenn es eine Korrektur erfährt, erholt es sich oft schnell wieder. Diesmal verzeichnete die Technologiebeschäftigung jedoch drei Jahre in Folge einen Nettoverlust, was dem Tempo der Neueinstellungen ähnelt, das etwa vier Jahre nach dem Platzen der Internetblase wieder aufgenommen wurde. Der aktuelle Rückgang beschleunigt sich jedoch in seinem dritten Jahr, was den Analysten besondere Sorgen bereitet. Politano beklagte, dass der einzige vergleichbare Bezugspunkt heute „die schlimmste Rezession in der Tech-Beschäftigung in der Geschichte“ sei, eine Tatsache, die für sich genommen Bände spreche.
Der Beschäftigungsrückgang betrifft jedoch nicht nur den Technologiesektor. Corey Starr, Ökonom von Indeed Hiring Lab, wies in diesem Beschäftigungsbericht darauf hin, dass sich die verarbeitende Industrie seit mehreren Jahren abgekühlt hat und die Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe weiter zurückgegangen sind, und dass auch die Beschäftigung im öffentlichen Dienst zurückgegangen ist. Im Gesundheitsbereich, der zuvor den gesamten Arbeitsmarkt gestützt hat, kam es im Februar zu seltenen Arbeitsplatzverlusten. Ein Grund dafür war der einmonatige Streik bei der Kaiser Permanente Group. Alle Branchen zeigten insgesamt ein „allgemein schwaches“ Muster.
ZipRecruiter-Ökonomin Nicole Bachold sagte, dass der Verlust von Arbeitsplätzen in der Informationsbranche und den damit verbundenen Bereichen der professionellen Dienstleistungen im Februar den jüngsten schwachen Trend fortsetze. Ihrer Ansicht nach handelt es sich bei dem Niedergang der Technologiebranchen nicht um einen plötzlichen „Zusammenbruch“, sondern um eine Fortsetzung des vorherigen Abschwungs; Trotz ständiger Meldungen über Entlassungen bei großen Technologieunternehmen liegt die Gesamtentlassungsrate in den Vereinigten Staaten angesichts breiterer Daten immer noch auf einem niedrigen und relativ stabilen Niveau.
Dieser technologische Winter hat besonders diejenigen getroffen, die neu am Arbeitsplatz sind. Unter den neuen Hochschulabsolventen sind zahlreiche Studierende der Naturwissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Informatik sowie andere Arbeitssuchende auf der Suche nach ihrem ersten Job die Hauptlast der Rekrutierung in der Kühltechnik. Starr wies darauf hin, dass in den letzten vier oder fünf Jahren vielen jungen Menschen, die sich für ein Hauptfach wie Informatik entschieden haben, gesagt wurde, dass dies ein „sicherer Weg“ sei, um in den Arbeitsmarkt einzutreten und hohe Gehälter zu verdienen. Doch nun sehen sie sich mit der Realität konfrontiert, dass Technologieunternehmen immer weniger neue Mitarbeiter einstellen und das Stellenangebot weiter abnimmt.
Die neuesten Beschäftigungsdaten spiegeln die Auswirkungen der jüngsten Entlassungen bei einigen großen Technologieunternehmen noch nicht vollständig wider. Das Zahlungsunternehmen Block hat erst letzte Woche angekündigt, dass es fast die Hälfte seiner Mitarbeiter entlassen wird. In einer internen Erklärung nannte CEO Jack Dorsey künstliche Intelligenz als einen der Gründe für die Entlassungen und sagte, dass die intelligenten Tools, die das Unternehmen entwickelt und nutzt, in Kombination mit einer kleineren, flacheren Teamstruktur neue Arbeitsweisen eröffnen. Allerdings stehen viele entlassene Mitarbeiter dem Begriff „KI-Ersatz“ skeptisch gegenüber. Sie gaben an, dass sie während ihrer Beschäftigung in großem Umfang KI-Tools eingesetzt hätten und seien nicht der Meinung, dass diese Tools ausreichen, um bestehende Stellen vollständig zu ersetzen.
Politano glaubt, dass künstliche Intelligenz zumindest einen Teil dieses Rückgangs der Technologiebeschäftigung verursacht. Er sagte, dass es schwierig sei, die Auswirkungen von KI genau zu quantifizieren, aber Teilsektoren wie das Design von Computersystemen seien derzeit einer der gravierendsten Bereiche der Arbeitslosigkeit. Gleichzeitig erhöhen aufstrebende KI-Unternehmen zwar ihre Personalbeschaffung, erreichen aber bei weitem nicht die Zahl der Arbeitsplätze, die traditionelle Technologiegiganten in der Vergangenheit boten. Diese Lücke zwischen dem Verschwinden von Arbeitsplätzen und der Schaffung neuer Arbeitsplätze hat den Rückgang der Gesamtbeschäftigung verstärkt.
Mit Blick auf die Zukunft kam Politano zu dem Schluss, dass die schlechten Nachrichten in der Technologiebranche „noch lange nicht die Talsohle erreicht haben“. Er prognostiziert, dass sich der Markt kurzfristig immer noch in einer Phase befinden wird, in der schlechte Nachrichten eine nach der anderen kommen, und es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass der „Post-Blase-Zyklus“ seit 2022 überwunden wird. Bis dahin ist es schwierig, die Beschäftigungssituation im Technologiebereich umzukehren. Unter dem kombinierten Einfluss mehrerer zyklischer Faktoren und technologischer Veränderungen erlebt die US-amerikanische Technologiebranche einen langen und schmerzhaften Stellenabbau, und es ist immer noch nicht bekannt, wann die Talsohle durchschritten und wieder eine Erholung eintreten wird.