Archer Aviation, der Entwickler elektrischer Flugtaxis, reagierte am Montag auf eine zuvor vom Rivalen Joby Aviation eingereichte Klage und reichte beim Bundesgericht eine Widerklage ein, in der er Joby vorwarf, zu behaupten, „Made in the United States“ zu sein, sich in Wirklichkeit aber auf chinesische Produktionstochtergesellschaften und chinesische Lieferketten zu verlassen, und die US-Regierung und Konkurrenten durch die Verschleierung der Herkunft wichtiger Komponenten zu täuschen.
Archer gab in der Beschwerde an, dass Joby eine Produktionsniederlassung in China nutzte, um wichtige Luftfahrtkomponenten von mehreren chinesischen Lieferanten zu kaufen, und die Unterstützung der chinesischen Regierung genoss, diese „tiefe chinesische Verbindung“ nach außen jedoch bewusst herunterspielte oder sogar verheimlichte. Archer behauptete weiter, Joby habe durch falsche Klassifizierungserklärungen Tausende Pfund Luft- und Raumfahrtmaterialien chinesischen Ursprungs als Haarnadeln, Socken, Fotoalben und andere Konsumgüter getarnt, um US-Zölle und behördliche Kontrollen hinsichtlich des Einflusses ausländischer Mächte zu umgehen.
Aus öffentlichen Informationen geht hervor, dass Joby 2009 gegründet wurde und seinen Hauptsitz in Santa Cruz, Kalifornien, hat. Das Unternehmen verfügt über Niederlassungen in vielen Städten der Vereinigten Staaten und ist in Deutschland, Österreich, Costa Rica und Shenzhen, China, tätig. Diese Informationen wurden bei der U.S. Securities and Exchange Commission eingereicht. Als Reaktion auf die Gegenklage von Archer antwortete Joby über seinen Anwalt Alex Spiro per E-Mail, dass das Unternehmen „auf diesen Unsinn nicht reagieren wird“. Spiro sagte, Archers „anhaltende rechtliche Probleme und die schwierigen Geschäftsabläufe hätten das Unternehmen dazu gezwungen, auf erfundene und absurde Behauptungen zurückzugreifen“ und betonte, dass „wir uns vor Gericht sehen.“
Der Rechtsstreit liegt vier Monate zurück. Im November 2025 verklagte Joby Archer vor dem Santa Cruz County Superior Court in Kalifornien und beschuldigte Archer, Jobys Geschäftsgeheimnisse über einen ehemaligen Joby-Mitarbeiter, George Kivork, erlangt und genutzt zu haben, was sogenannte „Unternehmensspionage“-Aktivitäten darstellt. Archers Widerklage ist offensichtlich ein starker Gegenangriff im weiteren Verlauf des Falles.
Archer und Joby sind beide führend im Bereich elektrischer vertikaler Start- und Landefahrzeuge (eVTOL). Beide Unternehmen entwickeln elektrische Flugtaxis für den städtischen Flugverkehr und erforschen aktiv die Anwendung verwandter Technologien im Bereich der Landesverteidigung. Beide werden im Jahr 2021 durch Fusionen mit Special Purpose Acquisition Companies (SPAC) an den Kapitalmarkt gebracht. Ihre Zielmärkte überschneiden sich stark und der Wettbewerb wird immer härter.
Der Zeitpunkt der Gegenklage von Archer ist subtil. In der Beschwerde wurde ausdrücklich erwähnt, dass eine kürzlich von US-Präsident Trump unterzeichnete Durchführungsverordnung das US-Verkehrsministerium (DOT) und die Federal Aviation Administration (FAA) dazu verpflichtet, ein Pilotprojekt zu starten, um die Entwicklung und Kommerzialisierung elektrischer vertikal startender und landender Flugzeuge zu beschleunigen. Dieses Projekt hieß ursprünglich „Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing Integration Pilot Project“. Sowohl Archer als auch Joby haben Anträge eingereicht, in der Hoffnung, ein Mitspracherecht bei der Gestaltung der US-amerikanischen Lufttaxi-Infrastruktur und den Betriebsregeln zu erlangen.
Archer behauptete in der Klageschrift, dass Joby von der US-Regierung Fördermittel in Höhe von Hunderten Millionen Dollar erhalten habe, darunter auch Verträge mit der US-Luftwaffe, „hinter der amerikanischen Flagge und unter dem Deckmantel, dass er sich ‚der amerikanischen Innovation verpflichtet‘.“ In der Beschwerde heißt es auch, dass Joby versucht, sich als Schlüsselakteur in der Strategie von Präsident Trump darzustellen, „die Integration von Flugtaxis in den Vereinigten Staaten zu beschleunigen“, die sich aus seiner Durchführungsverordnung von 2025 ergibt „Die Dominanz der US-Drohnen entfesseln.“
Am selben Tag, an dem Archer eine Gegenklage einreichte, gaben das US-Verkehrsministerium und die Federal Aviation Administration bekannt, dass sie acht Pilotprojektpläne für 26 Bundesstaaten genehmigt hatten. In dieser Auswahlrunde qualifizierte sich Archer für die Teilnahme an drei Projekten, während Joby die Teilnahmeplätze in fünf Projekten gewann und mengenmäßig leicht die Oberhand hatte. Vor einem solchen politischen Hintergrund und einer solchen Marktstruktur werden die Angriffe und Abwehrmaßnahmen rund um die Identität „Made in America“ und ihre Beziehung zu China zweifellos eine weitere Ebene komplexer Politik und öffentlicher Meinung zu diesem Wettbewerb um die Vorherrschaft der neuen Generation des Luftverkehrs hinzufügen.