Der Ignatius-Nobelpreis, der dafür bekannt ist, „Menschen zuerst zum Lachen und dann zum Nachdenken zu bringen“, wird in diesem Jahr in Boston, USA, nach seiner 35-jährigen Tradition verliehen. Sie wird die gesamte jährliche Preisverleihung erstmals in die europäische Stadt Zürich verlegen und plant, sie künftig für längere Zeit abwechselnd in Europa abzuhalten. Der Veranstalter sagte, dass sich das internationale Reiseumfeld in den letzten Jahren verschlechtert habe und insbesondere die Sicherheitsrisiken und Unsicherheiten bei Reisen in die Vereinigten Staaten zugenommen hätten. Immer mehr Gewinner und Medienreporter sind nicht bereit, in die USA zu reisen, und können von ihnen nicht mehr verlangen, das Risiko einzugehen, an der Konferenz „in aller Seelenruhe“ teilzunehmen.

Der Ig-Nobelpreis wurde 1991 als gut gemeinte Parodie auf den Nobelpreis ins Leben gerufen. Sein Zweck besteht darin, jene Forschungsergebnisse zu würdigen, die „die Menschen zuerst zum Lachen und dann zum Nachdenken anregen“. Sie mögen lächerlich erscheinen, aber sie haben oft einen ernsthaften wissenschaftlichen Wert. Im Laufe der Jahre war die Preisverleihung für ihr dramatisches Bühnenformat bekannt, das Miniopern, Live-Wissenschaftsvorführungen und den berühmten Abschnitt „24/7-Vorlesung“ umfasste, in dem Wissenschaftler ihre Forschung in 24 Sekunden abschließen und sie dann in sieben Worten zusammenfassen müssen.

Traditionell finden die Verleihung des Ig-Nobelpreises und damit verbundene Veranstaltungen seit langem in Boston an akademischen Institutionen wie der Harvard University, dem MIT und der Boston University statt. Allerdings teilte der Veranstalter den Medien mit, dass vier der zehn Gewinner des letzten Jahres beschlossen hätten, die Offline-Zeremonie zu verpassen, um eine Reise in die Vereinigten Staaten zu vermeiden, und dass sich der allgemeine Trend nicht verbessert habe. Mark Abrahams, Gastgeber des Ig-Nobelpreises und Herausgeber der Annals of Incredible Research, sagte gegenüber Associated Press, dass es im vergangenen Jahr „für unsere Gäste nicht mehr sicher geworden ist, in die Vereinigten Staaten zu kommen“, sodass von neuen Preisträgern und internationalen Journalisten nicht mehr verlangt werden kann, solche Risiken einzugehen.

Die Misere des Ig-Nobelpreises ist kein Einzelfall, und die Spielebranche ist in ähnlicher Weise betroffen. Immer mehr internationale Spieleentwickler planen, die diesjährige wöchentliche Game Developers Conference (GDC) in San Francisco auszulassen, da sie Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der aktuellen Umgebung in den Vereinigten Staaten haben. Emilio Coppola, Geschäftsführer der Godot Foundation mit Sitz in Spanien, gab zu, dass er fast „keine Entwickler außerhalb der USA kennt, die planen, an der nächsten GDC teilzunehmen“. „Wir haben uns noch nie besonders sicher gefühlt, aber jetzt sind wir nicht mehr bereit, Risiken einzugehen.“

In diesem Zusammenhang gaben die Organisatoren des Ig-Nobelpreises bekannt, dass sie mit der Universität Zürich in der Schweiz und dem ETH-Bereich, einer wissenschaftlichen Forschungseinrichtung der Eidgenössischen Technischen Hochschule, zusammenarbeiten werden und Zürich die Ausrichtung der diesjährigen Auszeichnungen übernehmen wird. Abrahams sagte, dass die Schweiz seit langem die Heimat vieler „unerwarteter guter Dinge“ sei – von Einsteins Physik über das globale Wirtschaftssystem bis hin zur Kuckucksuhr – „und jetzt helfe sie der Welt wieder einmal dabei, Menschen und Ideen wertzuschätzen, die in Unmöglichkeiten gehüllt sind.“

Die Organisatoren haben klargestellt, dass die Ig-Nobelpreise auf absehbare Zeit nicht in die USA zurückkehren werden. Neu ist, dass Zürich die Preisverleihung alle zwei Jahre ausrichtet und in ungeraden Jahren die Preisverleihung abwechselnd in anderen europäischen Städten stattfindet. Dieses Modell wird von Abrahams als Tourneemechanismus ähnlich dem „Eurovision Song Contest“ beschrieben.

Angesichts praktischer Zwänge wie Reisesicherheit und Visaunsicherheit sucht dieser Wissenschaftspreis, der für seine „Weisheit in der Absurdität“ bekannt ist, nach einem nachhaltigeren und sichereren Weg für seine einzigartige wissenschaftliche und kulturelle Veranstaltung, indem er nach Europa zieht.