Ein Team von Astronomen der Carnegie University und der University of Chicago kombinierte Daten aus der fünften Phase des Sloan Digital Sky Survey und Beobachtungen des Magellan-Teleskops in Chile, um den primitivsten bisher bekannten Stern erfolgreich zu lokalisieren – SDSS J0715-7334. Relevante Ergebnisse wurden in der neuen Ausgabe der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.


Roter Riese SDSS J0715-7334-Artwork. Dieser Stern wurde in der Nähe der Großen Magellanschen Wolke geboren und hat sich nun in der Milchstraße „sesshaft gemacht“. Bildquelle: Carnegie University

In akademischen Kreisen geht man allgemein davon aus, dass die erste Generation von Sternen etwa Hunderte Millionen Jahre nach dem Urknall entstand. Diese Sterne der ersten Generation löschten schwere Elemente durch heftige Kernfusion aus, und die Sterne der zweiten Generation, die später geboren wurden, wuchsen in diesen Trümmern, die reich an neuen Elementen sind. Die astronomische Gemeinschaft bezeichnet alle Elemente im Universum, die schwerer als Helium sind, gemeinsam als „Metalle“. Daher wird der Anteil schwerer Elemente in einem Stern (d. h. die Metallizität) zu einem natürlichen Maßstab für das Alter seiner Geburt. Sterne mit extrem niedrigem Metallgehalt werden „primitive Sterne“ oder „metallarme Sterne“ genannt.

SDSS J0715-7334 gehört zur Sternlinie der zweiten Generation und ist ein Roter Riese. Spektrale und chemische Analysen des Magellan-Teleskops zeigten, dass sein Metallgehalt weniger als 0,005 % des der Sonne ausmacht und seine Gesamtmetallizität nur etwa 7,8×10-7 beträgt, was nur der Hälfte des vorherigen Rekordhalters und 1/40 des ärmsten bekannten eisenarmen Sterns entspricht und damit den bisherigen Beobachtungsrekord bricht. SDSS J0715-7334 hat nicht nur einen extrem niedrigen Eisengehalt, sondern weist auch einen extremen Mangel an Kohlenstoff auf. Er unterscheidet sich von ähnlichen Sternen, die normalerweise „eisenarm und kohlenstoffreich“ sind.

Mithilfe von Daten der Raumsonde Gaia der Europäischen Weltraumorganisation verfolgte das Team die Flugbahn des Sterns. Es wurde ursprünglich in der Nähe der Großen Magellanschen Wolke geboren und „wohnt“ heute in der Milchstraße, etwa 80.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Solche primitiven Sterne sind wie ein Fenster durch Zeit und Raum und ermöglichen es den Menschen, einen Blick auf die Morgendämmerung der Galaxien und Sterne des Universums zu werfen. Sie liefern nicht nur wichtige Hinweise zur Aufklärung der Entwicklung früher Sterne, sondern werden auch zu einem natürlichen Labor zur Prüfung der Entstehung von Sternen und der Urknalltheorie.