Eine neue Studie, die noch nicht von Experten begutachtet wurde und in einer Fachzeitschrift veröffentlicht wird, kommt zu dem Ergebnis, dass einige Mückenarten eindeutig Männer bevorzugen, während andere sich eher auf spezifische Gerüche der menschlichen Haut verlassen, um zu entscheiden, wen sie beißen. Einige Experten der Medienbiologie haben jedoch Vorbehalte hinsichtlich der Aussagekraft der Ergebnisse.
Mosquitoes are one of the most important "natural enemies" of humans. Sie beißen seit mindestens Millionen Jahren Menschen und andere Primaten und übertragen dabei schwere Krankheiten wie Dengue-Fieber, Zika, Gelbfieber und Malaria äußerst wirksam. Die wissenschaftliche Gemeinschaft weiß seit langem, dass Mücken eine Kombination aus Kohlendioxid, Körpertemperatur und Geruchssignalen nutzen, um ihre Wirte zu finden. Der menschliche Geruch ist jedoch äußerst komplex und besteht aus mehr als tausend flüchtigen organischen Verbindungen und Hautmikrobiota, sodass es schwierig ist, genau zu bestimmen, welche Geruchsbestandteile Mücken anlocken.
Frühere Untersuchungen haben Unterschiede in der Anziehungskraft von Menschen auf blutsaugende Insekten gezeigt, aber keine Studie hat einen systematischen Kreuzvergleich der Präferenzen für verschiedene Mückenarten bei denselben Probanden durchgeführt. Zu diesem Zweck wählte das Team von Matthew DeGennaro an der Florida International University in den Vereinigten Staaten drei Mückenarten aus – Aedes aegypti, Aedes albopictus und Culex quinquefasciatus –, um ihre Reaktionen auf die Gerüche von 119 menschlichen Probanden zu testen. The first two are the main vectors of dengue, Zika and chikungunya, while the third is an important vector of West Nile virus.
The research team used a device called a Uniport olfactometer to quantitatively assess how many mosquitoes flew toward a specific odor source. Die Probanden steckten ihre Arme in das Gerät und ermöglichten den Mücken, ihre Körpergerüche zu berühren und zu „riechen“ und so die Präferenz verschiedener Mückenarten für jedes Individuum zu zählen.
Experimente haben gezeigt, dass Aedes aegypti von den drei Mückenarten die „spezifischste“ für den Menschen ist, wobei durchschnittlich 89 % der freigesetzten Individuen vom menschlichen Geruch angezogen werden. Gleichzeitig ist sie auch die einzige Mückenart, die in Experimenten eine deutliche Vorliebe für Männer und eine höhere Stichbereitschaft als Frauen gezeigt hat.
Further chemical analysis showed that different mosquito species prefer different "human odor profiles". Beispielsweise war das Vorhandensein bestimmter Ketonverbindungen im Hautgeruch mit einer größeren Anziehungskraft auf Aedes albopictus verbunden, wohingegen das Fehlen dieser Verbindungen mit einer größeren Anziehungskraft auf Aedes aegypti und Culex quinquefasciatus verbunden war. „Jede Mückenart reagiert unterschiedlich auf unterschiedliche Individuen, was zeigt, dass beide sich bei der Identifizierung ihrer Wirte auf eindeutige Hinweise verlassen und einige gemeinsame Zielhinweise haben“, schrieb das Team in seiner Arbeit.
Es ist erwähnenswert, dass verschiedene Mückenarten oft nicht gleichzeitig auf dieselben Menschen „Lust“ haben. Die „menschlichen Magnete“, die für Culex quinquefasciatus äußerst attraktiv waren, hatten tendenziell kaum Überschneidungen mit den von den beiden Aedes-Arten am meisten „bevorzugten“ Subjekten.
Auch externe Experten führten vorläufige Beurteilungen der Arbeiten durch. Jeronimo Alencar, ein auf Dipteren spezialisierter Mückenwissenschaftler (Forscher für öffentliche Gesundheit an der Osvaldo-Cruz-Stiftung in Brasilien und Leiter des Diptera-Labors am Osvaldo-Cruz-Institut in Brasilien), glaubt, dass diese Studie „zeigt, dass verschiedene Mückenarten ihre Bissziele bevorzugt auf der Grundlage der einzigartigen chemischen Eigenschaften des Menschen auswählen, was einen wichtigen Fortschritt auf dem Gebiet der Vektorbiologie darstellt.“ Er wies darauf hin, dass Aedes aegypti stark an städtische Umgebungen angepasst ist, während Aedes albopictus aus Waldrändern stammt, was erklären könnte, warum die beiden eng verwandten Mücken auf unterschiedliche Hinweise angewiesen sind, um ihre Wirte zu finden. „Wenn eine bestimmte Abstammungslinie beginnt, unterschiedliche Untergruppen der Bevölkerung auszubeuten oder unterschiedliche Aktivitätszeiten zu bevorzugen, könnten beide nebeneinander existieren, ohne sich gegenseitig auszuschließen“, fügte er hinzu. Seiner Ansicht nach bedeutet dies, dass sich die Forschungsperspektive von „Welche Gerüche locken Mücken an“ hin zu „Wer lockt welche Mücken an“ verschiebt?
Viele andere Forscher der Vektorbiologie sind jedoch vorsichtiger. Sie wiesen darauf hin, dass Effekte wie die Bevorzugung von Männern durch Aedes aegypti in den Daten relativ begrenzt zu sein scheinen und sich möglicherweise nicht leicht widerspiegeln, wenn man sie einmal in ein reales Szenario mit Störungen durch Umgebungslärm einbezieht. Es wurde auch betont, dass es offensichtliche regionale Unterschiede in den Mückenpräferenzen gibt und dass der genetische Hintergrund lokaler Mückenpopulationen und genetische Unterschiede in lokalen menschlichen Populationen die Ergebnisse erheblich beeinflussen können.
Darüber hinaus erinnerte das Forschungsteam auch daran, dass es wesentliche Unterschiede zwischen Laborbedingungen und der natürlichen Umgebung gibt. Geräte wie Olfaktometer sind oft so konzipiert, dass sie visuelle Hinweise wie Kohlendioxid, Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Farbe ignorieren. Diese Einschränkungen machen die in den aktuellen Experimenten beobachteten Phänomene nicht zunichte, aber methodische und konzeptionelle Einschränkungen müssen bei der Extrapolation der Ergebnisse auf breitere Kontexte vollständig berücksichtigt werden.
Professor Richard Wall von der Universität Bristol im Vereinigten Königreich wies darauf hin, dass Unterschiede zwischen Individuen in der Neigung, gebissen zu werden, seit langem gut dokumentiert sind und hauptsächlich auf Unterschiede in der Körpertemperatur und im Geruch zurückzuführen sind. Daher „wird erwartet, dass blutsaugende Insekten unterschiedliche Reaktionen zeigen.“ Er erinnerte auch daran, dass es sich hierbei eher um eine Korrelationsstudie als um ein strenges Ursache-Wirkungs-Experiment handele.
Das entsprechende Papier wurde auf der Preprint-Plattform BioRxiv veröffentlicht und muss einem Peer-Review unterzogen werden, um die Anwendbarkeit seiner Schlussfolgerungen in verschiedenen Umgebungen und Bevölkerungsgruppen zu testen.