Intel gab letzte Woche bekannt, dass es sich Musks riesigem Chipprojekt Terafab anschließen wird, um sich an Chipdesign-, Herstellungs- und Verpackungsprozessen zu beteiligen und Terafab dabei zu helfen, das Ziel einer jährlichen Produktionskapazität von einem Terawatt Rechenleistung zu erreichen. Obwohl diese Zusammenarbeit als eine Win-Win-Situation angesehen wird, ermöglicht sie Terafab nicht nur den Erwerb professioneller Technologie und Erfahrung in der Chip-Herstellung, sondern ermöglicht auch der Chip-Foundry-Abteilung von Intel die Gewinnung neuer Kundenressourcen. Im Vergleich zu TSMC und Samsung Electronics, die über ausgereiftere Technologien verfügen, sorgte Intels Endergebnis, die Zustimmung von Musk zu gewinnen, jedoch immer noch für einiges Nachdenken in der Branche.
Ein kürzlich veröffentlichter technischer Artikel von Intel könnte den Schlüssel zu dieser Zusammenarbeit erläutern. Am Tag der Bekanntgabe der Partnerschaft veröffentlichte Han Wui Then, leitender Chefingenieur am Foundry Technology Research Institute von Intel, in einem Community-Forum, dass Intel bahnbrechende Fortschritte bei Galliumnitrid-Chips erzielt habe.
neuer Durchbruch
Dem Artikel zufolge handelt es sich bei Galliumnitrid-Chips um einen Verbindungshalbleiter, der in Hochdruckumgebungen stabiler ist als Silizium. Intel hat einen Weg gefunden, Galliumnitrid-Chips direkt auf Standard-300-mm-Wafern unter Verwendung von Standard-Halbleiterproduktionsgeräten wachsen zu lassen, was eine kostengünstige Produktion ermöglicht.
Die Forscher verwendeten außerdem einen neuen Ausdünnungsprozess namens Stealth Dicing Before Grinding (SDBG), der es Intel ermöglichte, Galliumnitrid-Chips mit einer Siliziumsubstratdicke von nur 19 Mikrometern herzustellen. Zur Veranschaulichung: 1 Mikrometer entspricht einem Millionstel Meter und 19 Mikrometer entsprechen nur einem Fünftel des Durchmessers eines menschlichen Haares.
Darüber hinaus ist es Intel auch gelungen, Galliumnitrid-Leistungselektronik und Silizium-Logikschaltungen erfolgreich auf demselben Chip zu integrieren. Dies bedeutet, dass beim herkömmlichen Herstellungsprozess das Problem gelöst wurde, die Leistungstransistoren aufgrund ihrer übermäßigen Größe und der Erzeugung großer Wärme- und elektrischen Störungen von den Logikschaltungen auf zwei Chips trennen zu müssen, wodurch der Chipraum weiter verkleinert und der Stromverbrauch gesenkt wurde.
Laut Intel schnitt diese Integration in nachfolgenden Tests gut ab, funktionierte ordnungsgemäß und behielt ihre Stabilität unter Bedingungen hoher Belastung bei. Diese technologischen Verbesserungen bedeuten für Terafab, dass dünnere und leichtere Chips hergestellt werden können, wodurch das Gewicht der Rakete beim Start reduziert und damit die Startkosten gesenkt werden.
Neben der Leistungsoptimierung des Chips selbst haben Galliumnitrid-Chips noch einen weiteren Vorteil. Sie sind strahlungsbeständiger als Siliziumchips und eignen sich daher besser für Weltraumoperationen. Eines der zukünftigen Anwendungsszenarien von Terafab sind Weltraum-Rechenzentren.
Es ist jedoch unklar, ob Intel Terafab direkt die Nutzung der Galliumnitrid-Technologie lizenzieren wird oder ob es gemeinsam mit SpaceX und Tesla in das Terafab-Projekt investieren wird, um diese Technologie zu entwickeln. Und angesichts der enormen Investition in Terafab wird es noch einige Zeit dauern, bis die künftigen Rentabilitätsaussichten von Intel und Terafab getestet werden, und die wirtschaftlichen Auswirkungen dieses Projekts werden die Menschen möglicherweise erst einige Jahre später verstehen.