Blue Origin plant, an diesem Sonntag eine neue Schwerlastrakete „New Glenn“ zu starten. Diese Mission gilt als entscheidender Wendepunkt in der Entwicklung wiederverwendbarer Orbitalträgerraketen. Wenn der Start und die Wiederherstellung reibungslos verlaufen, wird erklärt, dass das „exklusive Monopol“ von SpaceX im Bereich wiederverwendbarer Orbitalraketen gebrochen wurde, und der Dreierwettbewerb zwischen Amazon Leo, AST SpaceMobile und SpaceX Starlink im Geschäft mit Direktverbindungssatelliten für Mobiltelefone wird weiter angeheizt.
Diese Mission wird von der Unterstufen-Boosterrakete „New Glenn“ durchgeführt, die ihren ersten Flug und ihre Bergung während der zweiten Mission im November letzten Jahres absolvierte. Ob es sicher wieder zurückkehren kann, ist für Blue Origin entscheidend, um ein kostenwettbewerbsfähiges wiederverwendbares Startsystem aufzubauen. In den letzten Jahren hat SpaceX mit seiner wiederverwendbaren Falcon-9-Rakete einen überwältigenden Vorteil bei kommerziellen Starts und der Bereitstellung von Satelliten-Internet erlangt.
Für Amazon ist eine ausgereifte und zuverlässige interne wiederverwendbare Rakete zu einem dringenden Bedarf zur Förderung des Leo-Satellitennetzwerks geworden. Aufgrund des Fehlens einer solchen Startplattform hat Amazon bisher nur 241 Leo-Satelliten in die Umlaufbahn gebracht, deutlich hinter dem ursprünglichen Zeitplan; Im Gegensatz dazu verließ sich SpaceX in den letzten 12 Monaten auf den „Falcon 9“, um mehr als 1.500 Satelliten in seine Starlink-Konstellation zu schicken, und die Kluft zwischen den beiden in Bezug auf Konstellationsgröße und Bereitstellungsgeschwindigkeit wird immer größer.
Die New Glenn-Mission an diesem Sonntag hat eine weitere Bedeutung: Sie wird den BlueBird 7-Satelliten von AST SpaceMobile in eine erdnahe Umlaufbahn bringen. Im Gegensatz zu Amazon und SpaceX, die dazu neigen, Tausende von Kleinsatelliten einzusetzen, um eine „überwältigende“ Abdeckung zu bieten, entscheidet sich AST dafür, sein Netzwerk mit weniger, aber leistungsstärkeren Satelliten aufzubauen. BlueBird 7 verfügt über eine etwa 2.400 Quadratmeter große Phased-Array-Antenne und wird eines der größten kommerziellen Kommunikationsantennen-Arrays sein, die jemals in einer erdnahen Umlaufbahn eingesetzt wurden. Es handelt sich im Wesentlichen um einen riesigen „Mobiltelefonturm“, der ins All geschickt wird, und um den zweiten der neuen Generation von „Block 2“-Satelliten des Unternehmens.
BlueBird 7 richtet sich an normale Smartphone-Benutzer und bietet 4G- und 5G-Breitbandverbindungen direkt zu vorhandenen Mobiltelefonen, ohne dass Endgeräte ausgetauscht werden müssen. Die theoretische Downlink-Rate kann 120 Megabit pro Sekunde überschreiten. AST plant, bis Ende 2026 45 bis 60 Satelliten einzusetzen und den Dienst irgendwann in diesem Jahr offiziell in Betrieb zu nehmen. Zu diesem Zeitpunkt wird es direkt mit dem direkten Mobilfunkdienst von Starlink mit T-Mobile in den USA konkurrieren. Es wird auch mit dem von Amazon übernommenen Globalstar-Netzwerk konkurrieren und bietet derzeit Notfallkommunikationsfunktionen für iPhone und Apple Watch im „No-Signal-Area“-Bereich.
Dies ist die dritte Orbitalmission für „New Glenn“. Das von Blue Origin reservierte Startfenster liegt am Sonntag, dem 19. April, zwischen 6:45 und 8:45 Uhr Ortszeit. Für Blue Origin, Amazon und die gesamte Low-Orbit-Direct-Connect-Mobilfunkbranche hängt dieses Startfenster nicht nur mit dem Erfolg oder Misserfolg einer Rakete zusammen, sondern kann auch darüber entscheiden, wann und wie die Anzeige „Mobiltelefon kein Service“ in den nächsten Jahren nach und nach aus dem Blickfeld der Benutzer verschwinden wird.