Die FAA hat Blue Origin angewiesen, eine formelle Untersuchung einer vermuteten Fehlfunktion in der Oberstufe ihrer New Glenn-Rakete einzuleiten, was bedeutet, dass weitere Starts der Rakete ausgesetzt wurden, bis die Untersuchung abgeschlossen ist. Laut dem „Orlando Sentinel“-Bericht hat die FAA den Start als „Missgeschick“ bezeichnet und Blue Origin muss die Ursache des Scheiterns herausfinden und den Aufsichtsbehörden erklären.
Diese Entscheidung dürfte die Startpläne von Blue Origin in diesem Jahr durchkreuzen. Das Unternehmen hatte ursprünglich angekündigt, dass New Glenn in diesem Jahr voraussichtlich bis zu zwölf weitere Missionen durchführen werde, das tatsächliche Tempo werde jedoch von der Dauer der Untersuchung und dem Fortschritt der Sanierungsarbeiten abhängen. Bisher hat Blue Origin weder eine öffentliche Erklärung zum Scheitern auf höherer Ebene abgegeben noch auf Medienanfragen nach Kommentaren reagiert.
Der Fehler trat während der dritten Startmission von New Glenn auf. Die Anfangsphase des Starts verlief reibungslos. Das Unternehmen verwendete den Booster der ersten Stufe von New Glenn zum ersten Mal wieder, konnte ihn erfolgreich bergen und auf einem unbemannten Lastkahn auf See landen. Dies gilt als wichtiger Meilenstein für Blue Origin in der wiederverwendbaren Technologie.
Ein Durchbruch auf dem Gebiet der Wiederverwendbarkeit von Raketen wird von der Außenwelt als wichtiger Schritt für Blue Origin angesehen, um direkt mit Elon Musks SpaceX zu konkurrieren. Derzeit ist SpaceX immer noch das einzige kommerzielle Luft- und Raumfahrtunternehmen, das groß angelegtes Recycling und Wiederverwendung bei großen Trägerraketen durchführt, und es ist auch führend auf dem globalen Markt für kommerzielle Trägerraketen.
Das Hauptziel dieser Mission besteht jedoch darin, einen Kommunikationssatelliten für den zahlenden Kunden AST SpaceMobile in eine vorgegebene Umlaufbahn zu bringen. Obwohl sich die zweite Stufe von New Glenn wie geplant erfolgreich vom Booster trennte, schien kurz darauf etwas schief zu gehen. AST SpaceMobile gab am Sonntag eine Erklärung heraus, in der es hieß, dass die Rakete den Satelliten letztendlich in eine Umlaufbahn geschickt habe, die „deutlich niedriger als geplant“ sei. Die Umlaufhöhe war so niedrig, dass das Unternehmen zu dem Schluss kam, der Satellit sei unwiederbringlich und dürfe nur in der Erdatmosphäre verglühen.
AST SpaceMobile sagte, dass das Unternehmen den Satelliten versichert habe und seine Verluste durch die Versicherung gedeckt würden. Das Unternehmen betonte außerdem, dass eine Reihe neuer Satelliten kurz vor der Fertigstellung stünden und voraussichtlich innerhalb weniger Wochen wieder startbereit seien, und dass seine Startverträge auf mehrere verschiedene Raketenbetreiber verteilt seien, um das Risiko eines einzelnen Lieferanten zu verringern. Der von dem Unfall betroffene Aktienkurs des Unternehmens fiel im frühen Handel am Montag um mehr als 10 % und erholte sich dann leicht.
Für Blue Origin wirkt sich dieser Ausfall der oberen Stufe nicht nur auf kommerzielle Missionen aus, sondern wirft auch einen Schatten auf die längerfristigen Weltraumpläne des Unternehmens. Blue Origin entwickelt einen Mondlander und hofft, eine Schlüsselrolle bei dem von der Trump-Regierung und der NASA angeführten Plan zur Rückkehr von Menschen zum Mond zu spielen. New Glenn ist eine der wichtigen Startplattformen, die diese Weltraumprojekte unterstützen.
Gleichzeitig befindet sich Blue Origin in der kritischen Phase der Beantragung der Zertifizierung von New Glenn durch die U.S. Space Force mit dem Ziel, in den US-amerikanischen Markt für nationale Sicherheit und militärische Weltraumstarts einzusteigen. Die Space Force hat noch nicht öffentlich auf den Vorfall und seine möglichen Auswirkungen auf den Zertifizierungsprozess reagiert.