Die Online-Sprachlernplattform Duolingo gab am Mittwoch bekannt, dass sie fortgeschrittene Sprachlerninhalte, die bisher nur zahlenden Abonnenten vorbehalten waren, allen Nutzern kostenlos zur Verfügung stellen wird und neun Sprachen abdeckt: Englisch, Spanisch, Französisch, Deutsch, Italienisch, Portugiesisch, Japanisch, Koreanisch und Chinesisch. Benutzer können über das Web und iOS- und Android-Clients auf relevante Kurse zugreifen.
Die diesmal geöffneten fortgeschrittenen Inhalte entsprechen dem B2-Niveau des Gemeinsamen Europäischen Referenzrahmens für Sprachen (GER), das von Schulen und Arbeitgebern weithin anerkannt ist und zur Messung der Sprachkenntnisse der Lernenden verwendet wird. Bei den Lernmaterialien für das B2-Niveau liegt der Schwerpunkt darauf, sich von der Übersetzungsumgebung zu lösen und den Lernenden zu helfen, sich in realen Kontexten durch komplexe Situationen und professionelleres Vokabeltraining zu verstehen und auszudrücken. Laut Duolingo bedeutet dies, dass kostenlose Benutzer die Möglichkeit haben, von grundlegenden Kommunikationsfähigkeiten weiter auf die Ebene „unabhängiger Benutzer“ zu gelangen.
Zu den neu bereitgestellten Inhalten gehören Funktionen wie „Advanced Stories“ zur Stärkung des Leseverständnisses; Außerdem wird es DuoRadio bieten, ein Podcast-ähnliches Audioerlebnis, das Benutzern hilft, ihr Hörverständnis zu verbessern. Mit diesen Tools können Benutzer komplexere Sprachsituationen üben, z. B. die Vorbereitung auf ein Vorstellungsgespräch, die Planung eines Auslandsstudiums oder den Versuch, Nachrichtenberichte zu lesen, Videos anzusehen und Bücher zu lesen, ohne auf einen Übersetzer angewiesen zu sein.
Duolingo sagt, dass es die einzige App sein wird, die weiterhin kostenlose Lernpfade auf fortgeschrittenem Niveau in den neun oben genannten Sprachen anbietet. Im Gegensatz dazu bieten Konkurrenten wie Babbel und Busuu zwar auch Kurse für Fortgeschrittene an, die sich am GER orientieren, die meisten von ihnen verlangen jedoch eine Abonnementgebühr, um sie vollständig nutzen zu können. Busuu bietet beispielsweise auch Kurse bis zum B2-Niveau an, die kostenlose Version weist jedoch offensichtliche Einschränkungen in der Anzahl der Kurse und Funktionen auf. Detaillierte Grammatikerklärungen und andere Inhalte sind nicht enthalten. Wenn Benutzer vollständig lernen möchten, müssen sie noch ein Upgrade auf ein kostenpflichtiges Konto durchführen.
Vor dieser Anpassung waren die kostenlosen Kurse von Duolingo in der Regel auf das Niveau A2 oder B1 beschränkt und konzentrierten sich hauptsächlich auf die grundlegende Kommunikation in Alltagsszenarien. Außerdem war es schwierig, die Sprachgebrauchsfähigkeiten auf höherem Niveau systematisch abzudecken. Das Unternehmen betont, dass die kostenlose Bereitstellung von Premium-Inhalten einerseits die Lernpfade der Nutzer auf der Plattform verlängern wird. Andererseits hofft das Unternehmen auch, seine differenzierte Positionierung auf dem Sprachlernmarkt durch eine Verbesserung der Gesamttiefe des Lernens zu stärken.
Duolingo positionierte diese Initiative auch als Instrument, um Arbeitssuchenden dabei zu helfen, ihre Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern, und versuchte, das Sprachenlernen enger mit den Beschäftigungsaussichten zu verknüpfen. Das Unternehmen wies darauf hin, dass die Beherrschung einer zweiten Sprache angesichts des verlangsamten Wachstums und des zunehmend härteren Wettbewerbs auf dem globalen Arbeitsmarkt als realistischer Weg zur Verbesserung der Vorteile bei der Arbeitssuche angesehen wird. Untersuchungen des American Council on the Teaching of Foreign Languages zeigen, dass das Erlernen einer zweiten Sprache die Beschäftigungschancen einer Person um bis zu 50 Prozent verbessern kann.
Bozena Pajak, Leiterin der Lernwissenschaft bei Duolingo, sagte in einer Erklärung, dass der Erwerb arbeitsgerechter Fremdsprachenkenntnisse in der Vergangenheit oft jahrelange teure Kurse oder immersive Lernerfahrungen erforderte, was für viele eine zu hohe Hürde darstellte. Durch die kostenlose Bereitstellung von Fortgeschrittenenkursen hofft das Unternehmen, die Lernkosten zu senken und es mehr Menschen zu ermöglichen, durch Online-Lernen „arbeitsbereite“ Niveaus zu erreichen.
Aus kommerzieller Sicht wird dieser Schritt auch als Strategie für Duolingo gesehen, seine kostenlose Nutzerbasis weiter auszubauen. Im jüngsten Finanzbericht für das vierte Quartal 2025 gab Duolingo bekannt, dass die Zahl seiner täglich aktiven Nutzer 52,7 Millionen erreicht hat, was einem Anstieg von 30 % gegenüber dem Vorjahr entspricht und deutlich über den 12,2 Millionen kostenpflichtigen Abonnementnutzern liegt. Allerdings geriet der Aktienkurs von Duolingo unter Druck, nachdem das Unternehmen für das zweite Quartal 2026 eine leichte Verlangsamung des Wachstums der Buchungserlöse im Jahresvergleich erwartete, was darauf hindeutet, dass der Markt immer noch auf seine Strategie wartet, „dem Nutzerwachstum Vorrang vor der kurzfristigen Monetarisierung zu geben“.
Duolingo hofft eindeutig, dass es durch die Verlängerung des Lernlebenszyklus kostenloser Benutzer und die Verbesserung der Lerntiefe und des Erfolgserlebnisses Benutzer dazu bewegen kann, langfristig auf kostenpflichtige Abonnements und andere Mehrwertdienste umzusteigen. Vor dem Hintergrund der weit verbreiteten Homogenität von Sprachlernprodukten und zunehmend diversifizierten Gebührenmodellen wird diese Online-Bildungsplattform weiterhin eine Frage beantworten müssen, wie ein Gleichgewicht zwischen der Ausweitung der Benutzerabdeckung und der Erzielung nachhaltiger Einnahmen hergestellt werden kann.