Der niederländische Lithografieriese ASML erweitert seine Produktionskapazität in beispiellosem Tempo, um der wachsenden Nachfrage nach fortschrittlicher Lithografieausrüstung gerecht zu werden, die durch steigende Investitionen in die globale Infrastruktur für künstliche Intelligenz entsteht. Laut der neuesten Offenlegung geht ASML davon aus, in diesem Jahr mindestens 60 EUV-Lithographiesysteme (Extrem-Ultraviolett) zu produzieren, 36 % mehr als der Umsatz im Jahr 2025. In der nächsten Stufe wird die jährliche Produktionskapazität auf mindestens 80 Einheiten erhöht.
In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass ASML zwar die Leistung der gesamten Maschine erhöht, aber gleichzeitig auch die Verarbeitungseffizienz der Ausrüstung verbessert, einschließlich der Aufrüstung einiger Modelle, um mehr Wafer pro Stunde zu verarbeiten, um den dringenden Bedarf der Chiphersteller an fortschrittlicher Prozessausrüstung weiter zu decken.
Allerdings ist das EUV-System selbst eines der komplexesten Geräte in der heutigen Fertigungsindustrie. Der Montagezyklus jedes Ausrüstungsteils wird in Monaten gemessen und hängt in hohem Maße von einem riesigen Lieferkettennetzwerk ab. Sein Kernprozess besteht darin, mithilfe von Lasern geschmolzenes Zinn in extrem ultraviolettes Licht umzuwandeln und anschließend extrem feine Schaltkreismuster auf Siliziumwafer zu schreiben. Selbst kleinste Staubpartikel können den gesamten Herstellungsprozess stören, was der Kapazitätserweiterung natürliche Grenzen setzt.
Um diese Engpässe zu lindern, hat ASML die Reinraumproduktionskapazitäten in den Vereinigten Staaten, Deutschland und Südkorea erweitert und plant, mit dem Bau eines neuen Parks in der Nähe seines Hauptsitzes in den Niederlanden zu beginnen, um spätere Produktionslayouts in größerem Maßstab zu unterstützen.
Was die Investitionsausgaben betrifft, erwartet ASML, in diesem Jahr rund 2,2 Milliarden US-Dollar in Immobilien, Ausrüstung und Infrastruktur zu investieren, was über dem Niveau des Vorjahres liegt. Gleichzeitig erhöht das Unternehmen auch die Investitionen in die Rekrutierung und Ausbildung von Ingenieuren, doch der Mangel an lokalen Arbeitskräften in den Niederlanden ist immer noch eine praktische Herausforderung, der es sich bei seiner Expansion stellen muss.
Um zu vermeiden, dass der Mangel an Schlüsselkomponenten die Lieferung kompletter Maschinen verlangsamt, hat ASML auch sein Management der Lieferkette gestärkt. Die Geschäftsleitung des Unternehmens ist derzeit direkt in die Koordinierung der Lieferanten eingebunden und fördert durch regelmäßige Kommunikation das Tempo der Produktionserweiterung, da das Fehlen einer Schlüsselkomponente dazu führen kann, dass die Endmontage ins Stocken gerät.
Obwohl die Nachfrage nach Standard-EUV-Geräten weiterhin stark ist, besteht eine gewisse Unsicherheit über die Aussichten für die Einführung von EUV-Systemen mit hoher numerischer Apertur (High-NA) der nächsten Generation. Diese Art neuer Ausrüstung kann eine höhere Auflösung und eine höhere Produktionseffizienz bringen, aber auch die Kosten sind erheblich gestiegen, was einige Chiphersteller dazu veranlasst hat, die Leistung der bestehenden EUV-Plattform so weit wie möglich zu reduzieren, anstatt sofort auf ein System der neuen Generation umzusteigen. Als Reaktion darauf bietet ASML Upgrade-Lösungen für installierte Geräte an, um deren Leistung und Ausgabemöglichkeiten zu erweitern.
Längerfristig entwickelt ASML auch eine stärkere Lichtquellentechnologie, in der Hoffnung, den Systemdurchsatz weiter zu verbessern. Obwohl es Jahre dauern wird, bis diese Verbesserungen vollständig umgesetzt sind, werden diese Technologien als entscheidend für den nachhaltigen Fortschritt der Branche angesehen, da die Chipdesigns immer kleiner werden.
Was die Leistungserwartungen betrifft, hatte ASML zuvor davor gewarnt, dass die Marktnachfrage nachlassen könnte, doch nun hat das Unternehmen seine Umsatzprognose für das Gesamtjahr auf 42 bis 47 Milliarden US-Dollar angehoben. Diese Wachstumsprognose spiegelt den anhaltenden Anstieg der KI-bezogenen Ausgaben großer Technologieunternehmen wider, während gleichzeitig auch die gesamte Halbleiterindustrie den Investitionsumfang ausweitet.
Dennoch wird das Wachstum von ASML immer noch durch einige externe Faktoren eingeschränkt. Kunden müssen nicht nur einen Reinraum ausreichender Größe errichten, sondern auch die für den Gerätebetrieb erforderliche Stromversorgung sicherstellen. Diese vorbereitenden Vorbereitungen sind zeitaufwändig und erfordern große Kapitalinvestitionen. Trotz dieser Einschränkungen geht der Markt im Allgemeinen davon aus, dass die EUV-Nachfrage in den nächsten Jahren stark bleiben wird, und ASML beschleunigt gleichzeitig die Produktionskapazität, die Lieferkette sowie die Technologieforschung und -entwicklung, um mit der steigenden Marktnachfrage Schritt zu halten.