Microsoft entwickelt eine einheitlichere Benutzeroberfläche für das Xbox-Ökosystem und hofft, ein einheitlicheres Erlebnis auf Konsolen, Handheld-Konsolen, PCs und Cloud-Spielen zu bieten. Auf der Game Developers Conference (GDC) im März dieses Jahres stellte Microsoft diese „einheitliche“ Xbox-Schnittstelle erstmals im Rahmen einer Xbox-Keynote vor. Da nur wenige Videos und Fotos vom Tatort durchgesickert waren, war es für die Außenwelt schwierig, klar zu erkennen, welche Änderungen an der Benutzeroberfläche vorgenommen wurden. Mit der Veröffentlichung des vollständigen Videos der Keynote-Rede auf YouTube gewährt Microsoft nun auch der Außenwelt erstmals einen genaueren Einblick in die Details dieser neuen Benutzeroberfläche.
In diesem neu veröffentlichten Video demonstrierte Jason Ronald, Vizepräsident von Xbox Next Generation Business, die Benutzeroberfläche live und sprach über „starke Fragmentierung“ im Spielerlebnis der Spieler auf verschiedenen Geräten und einen allgemeinen Mangel an Konsistenz. „Das Team hat hinter den Kulissen seit einiger Zeit hart daran gearbeitet, konsistente Erlebnisse zu liefern, die sich sowohl vertraut als auch deutlich Xbox-spezifisch anfühlen, egal wo man spielt“, sagte Ronald in seiner Rede.
Dem von Microsoft zur Verfügung gestellten Demo-Bildschirm nach zu urteilen, handelt es sich bei dieser Benutzeroberfläche nicht um eine komplette visuelle Neugestaltung, sondern eher um eine systematische Anpassung und Vereinheitlichung auf Basis des bestehenden Designs. Am Beispiel der Xbox-Konsolen-Homepage wird der Benutzerprofil-Avatar in der oberen rechten Ecke der neuen Benutzeroberfläche platziert und die Werbefläche unten wird von derzeit vier gemeinsamen Spalten auf drei Spalten reduziert. Das gleiche Homepage-Layout wurde in der Demonstration auch auf das Handheld-Gerät angewendet, und die auf der rechten Seite des Bildschirms angezeigte PC-Anwendungsoberfläche ähnelt eher dem neuen Xbox-Cloud-Game-Interface-Layout, das Microsoft mit dem Testen begonnen hat.
In der frühen Testphase wurde diese Xbox-Cloud-Gaming-Benutzeroberfläche als „näher an der Konsole“ beschrieben, mit Funktionen wie mehr Zwischensequenzen, einem neu organisierten Spielbibliotheksbereich und einem insgesamt runderen visuellen Design. Den diesmal präsentierten Folien nach zu urteilen, hat Microsoft eindeutig die Absicht, diese Cloud-Gaming-Schnittstelle weiter auf Xbox-PC-Anwendungen auszuweiten und so den Abstand zwischen den Plattformen optisch und interaktiv zu verkürzen. Ronald betonte jedoch auch, dass dadurch nicht die Verwendung einer vollständig einheitlichen Benutzeroberfläche auf allen Xbox-Geräten erzwungen wird, da das Team weiterhin die tatsächlichen Nutzungsszenarien berücksichtigen muss, die durch Unterschiede in den Bildschirmgrößen und Eingabemethoden (wie Controller, Touch oder Tastatur und Maus) verursacht werden.
Neben der Vereinheitlichung der Hauptoberfläche zeigte Microsoft in diesem Video zum Xbox-Spieleentwicklungsupdate auch kurz eine scheinbar neue Version der Windows-Version des Xbox Store. Diese Benutzeroberfläche passt auch besser zum Gesamtstil der neuen Benutzeroberfläche und zeigt die Richtung von Microsoft bei der weiteren Integration von Xbox-Inhalten und -Diensten auf der Windows-Plattform. Der Autor des Berichts hat Microsoft zu diesen neuen Schnittstellen- und Store-Änderungen befragt. Sollte später eine Antwort eingehen, werden die entsprechenden Informationen aktualisiert.
Das gesamte Video zum Xbox Game Development Update ist fast 90 Minuten lang und Ronalds Keynote ist nur ein Teil davon. Durch praktische Demonstrationen und Erklärungen im Video hat Microsoft ein klares Signal an Entwickler und Spieler gesendet: Das Xbox-Ökosystem wird sich weiter über Konsolen, PCs, Handheld-Konsolen und die Cloud ausdehnen, und eine einheitlichere Benutzeroberfläche, die sich an verschiedene Geräteeigenschaften anpassen kann, ist eine wichtige Infrastruktur für diese langfristige Strategie. Für Spieler und Entwickler, die sich Sorgen über die Entwicklungsrichtung von Xbox machen, könnte diese „Teaser“-Anzeige der Benutzeroberfläche darauf hinweisen, dass sie in den kommenden Monaten weitere entsprechende Anpassungen und Updates auf verschiedenen Plattformen sehen werden.