Die Stadt Michigan legt ihr Veto gegen den Bau des Stargate-KI-Rechenzentrums im Wert von 16 Milliarden US-Dollar ein, aber der Bau geht wie gewohnt weiter

Saline Township im Washtenaw County, Michigan, hat nur ein paar tausend Einwohner, ist aber durch ein 16 Milliarden US-Dollar teures KI-Rechenzentrumsprojekt ins Rampenlicht gerückt. Dieses Rechenzentrum mit dem Namen „Stargate“ wurde von Related Digital entwickelt. Ursprünglich wurde bekannt gegeben, dass der Investitionsumfang bei etwa 7 Milliarden US-Dollar liege. Die Kosten wurden später verdoppelt und an den Stargate-Infrastrukturplan von Oracle und OpenAI gebunden. Bei Letzterem handelt es sich um einen langfristigen Plan mit einem Gesamtumfang von etwa 500 Milliarden US-Dollar zum Aufbau einer Rechenleistungsbasis für KI-Dienste der neuen Generation, einschließlich ChatGPT.

Für die Bewohner von Salin Town ist dies keine abstrakte technologische Investition, sondern ein reales Projekt, das sich direkt auf ihr Leben auswirkt. Ihre Bedenken konzentrieren sich auf mehrere Hauptaspekte: Das Projekt wird riesige Wassermengen mit sich bringen, das regionale Stromnetz stark belasten, den Verkehrsfluss deutlich erhöhen und ursprünglich landwirtschaftlich genutzte Flächen dauerhaft in einen Industriepark verwandeln. Nach Protesten von Anwohnern und dem Druck durch öffentliche Anhörungen stimmte der Stadtrat letztes Jahr mit 4 zu 1 Stimmen dafür, den Antrag des Projektentwicklers auf Flächenumwidmung abzulehnen, was viele zu der Annahme veranlasste, das Projekt sei „abgeschossen“ worden.

Die Handlung nahm jedoch innerhalb weniger Tage eine Wendung. Zwei Tage, nachdem der Stadtrat mit Nein gestimmt hatte, reichten Related Digital und die betreffenden Grundbesitzer eine Klage gegen die Stadt Saline ein und behaupteten, die Ablehnung stelle eine „Ausschlusszonierung“ dar, da keine Parzellen in der Stadt als Industriegebiete ausgewiesen seien, was solche Projekte faktisch verbiete. Unter dem Druck rechtlicher Risiken und Prozesskosten entschied sich die Stadt Salin schnell für eine Einigung. Kurz nach der Einigung wurde offiziell mit dem Bau des Rechenzentrums begonnen.

Als Teil des Kompromisses sicherte sich die Stadtregierung ein „Gemeinschaftsvorteilspaket“ in Höhe von etwa 14 Millionen US-Dollar für die Region. Die Finanzierung umfasst den Schutz von Ackerland, den Bau der örtlichen Feuerwehr und andere Zwecke sowie einige Umweltschutzbestimmungen und Obergrenzen für den Wasserverbrauch. Der Entwickler versprach, dass das Rechenzentrum ein geschlossenes Kühlsystem anstelle der Verdunstungskühlung verwenden wird, um den Wasserverbrauch im täglichen Betrieb deutlich zu reduzieren und damit das Risiko der „Entleerung der Wasserquelle“, das die Bewohner zuvor am meisten befürchteten, zu verringern.

Verglichen mit dem Wasserproblem ist Strom schwieriger. Nach Abschluss des Projekts wird der gesamte Park voraussichtlich etwa 1,4 Gigawatt Strom vom örtlichen Energieversorger DTE Energy beziehen, was in etwa der Leistung eines Kernkraftwerks entspricht. Related Digital sagte, dass die entsprechende Übertragungs- und Verteilungsinfrastruktur von Oracle finanziert und aufgebaut werde und bestehende Power-User möglicherweise auch „ein wenig Geld sparen“, da die Fixkosten verwässert werden. Aber Kritiker kaufen es nicht ab, und viele, darunter auch die Generalstaatsanwältin von Michigan, Dana Nessel, haben in Frage gestellt, ob dieser sogenannte „Schutz“ ausreicht, um zu verhindern, dass normale Benutzer am Ende die Rechnung für große Unternehmenserweiterungen bezahlen müssen.

Die Kontroverse in Saline löste schnell eine Kettenreaktion in ganz Michigan aus. Mindestens 19 Städte oder Gemeinden haben einstweilige Verfügungen erlassen, mit denen neue Rechenzentrumsprojekte ausgesetzt oder vorsichtig geprüft werden. Die Washtenaw County Commission forderte außerdem öffentlich weitere Gemeinden dazu auf, diesem Beispiel zu folgen und „den Pause-Knopf zu drücken“, bevor sie die Umwelt-, Energie- und Landnutzungsauswirkungen einer solchen extrem großen Infrastruktur bewerten. Auf Landesebene wurde ein parteiübergreifender Gesetzentwurf eingebracht, der ein landesweites einjähriges Moratorium für die Entwicklung von Rechenzentren vorschlägt. Allerdings lehnen Gouverneurin Gretchen Whitmer und der Sprecher des Repräsentantenhauses, Matt Hall, die Maßnahme derzeit ab, sodass ihre Aussichten ungewiss sind.

In größerem Maßstab verlieren KI-Rechenzentren zunehmend den Kontakt zu den lokalen Gemeinschaften. In früheren Berichten wurde darauf hingewiesen, dass sich der Bau einiger Wohnprojekte in Texas verzögert hat, weil die hohen Gehälter von KI-Rechenzentren wichtige Arbeitsplätze wie Elektriker verloren haben, was es schwierig machte, den Wohnungsbau wie geplant voranzutreiben. In Oregon wurde ein Amazon-Rechenzentrum mit seltenen Fällen von Krebs und Fehlgeburten in der näheren Umgebung in Verbindung gebracht, was zu Kontroversen und Bedenken hinsichtlich der Gesundheitssicherheit führte. In Festus, Missouri, haben die Wähler sogar die Hälfte der örtlichen Stadtratsmitglieder abberufen, nachdem sie einem KI-Rechenzentrumsprojekt im Wert von 6 Milliarden US-Dollar zugestimmt hatten.

Ähnliche Zinsungleichgewichte sind keine Seltenheit, wenn traditionelle Finanzinstitute Rechenzentren erweitern. Ein Rechenzentrumserweiterungsprojekt von JPMorgan in den USA erhielt lokale Steuererleichterungen in Höhe von 77 Millionen US-Dollar, schuf jedoch während der langfristigen Betriebsphase nur einen festen Arbeitsplatz. Diese Zahl hat in der öffentlichen Meinung weit verbreitete Zweifel und Wut hervorgerufen. Für viele Gemeindebewohner bestätigen solche Geschichten ihre Befürchtungen: Es gibt keinen so direkten und gleichberechtigten Zusammenhang zwischen enormen Investitionen und tatsächlicher Beschäftigung vor Ort und sogar einer verbesserten Lebensqualität, wie es scheint.

In der Stadt Saline, Michigan, hat der Bau des Stargate-Rechenzentrums jetzt begonnen, und das Dröhnen der Maschinen übertönte das Geräusch des fallenden Vetos. Es bleibt abzuwarten, ob diese massive Investition in die KI-Infrastruktur die vom Entwickler versprochenen Vorteile für die Gemeinschaft bringen kann, ob sie wirklich den normalen Stromverbrauchern zugute kommt oder ob sie den Eindruck der Menschen von der „räuberischen Expansion“ der KI-Industrie noch einmal verstärken wird.