Anwälte von LOT Polish Airlines argumentierten am Montag Ortszeit vor dem US-Bezirksgericht in Seattle, dass Boeing Sicherheitsprobleme bei seinen 737 MAX-Jets verschwiegen habe. Der Vorfall ereignete sich im Jahr 2016, als Polish Airlines den beliebten Single-Aisle-Jet als Kernstück ihres Plans wählte, um großen finanziellen Schwierigkeiten zu entgehen.
Im Jahr 2019 ließen die Aufsichtsbehörden das Boeing 737 MAX-Flugzeug weltweit am Boden, nachdem bei zwei Abstürzen schwerwiegende Sicherheitsprobleme mit dem Flugsteuerungssystem des Flugzeugs aufgedeckt wurden, was die Pläne von LOT Polish Airlines behinderte. Im Jahr 2021 verklagte LOT Polish Airlines Boeing und forderte eine Entschädigung für die durch das Flugverbot der MAX verursachten Umsatzeinbußen.
„In diesem Fall geht es um die Lügen und Täuschungen von Boeing und den daraus resultierenden verheerenden finanziellen Schaden“, sagte Anthony Battista, ein Anwalt von LOT Polish Airlines, in seiner Eröffnungsrede am Montag.
Während Boeing das Leasingprogramm für 737 MAX-Flugzeuge an Polish Airlines fördert, arbeiten seine Ingenieure auch intensiv daran, das Problem zu lösen, dass die Nase des Passagierflugzeugs unter bestimmten Bedingungen zum Abheben neigt. Zu diesem Zweck hat Boeing das Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) entwickelt, eine Softwarefunktion, die in solchen Situationen die Nase des Flugzeugs automatisch nach unten drückt.
Allerdings hat Boeing die Federal Aviation Administration (FAA) über den praktischen Nutzen des MCAS-Systems und die Schwierigkeiten, die es bei Flugtests auftrat, in die Irre geführt, so dass die Regulierungsbehörde von Piloten, die frühere 737-Modelle geflogen sind, keine umfassende Simulatorschulung verlangen würde. Umfangreiches Simulatortraining wird die Gesamtkosten des MAX-Flugzeugs erheblich erhöhen, und das zu einer Zeit, in der Boeing mit der A320-Familie des europäischen Konkurrenten Airbus um Bestellungen für Tausende von Schmalrumpf-Passagierflugzeugen auf der ganzen Welt hart konkurriert.
Der frühere Geschäftsführer der Polish Airlines, Maciej Wilke, sagte am Montag vor einer Jury, dass der Umstieg auf die A320 eine „umfangreiche“ und teure Simulatorschulung erfordern würde.
„Und das wichtigste Engagement bei all dem ist die Pilotenausbildung für die 737 MAX“, sagte er.
LOT Polish Airlines war sich der Sicherheitsprobleme von MCAS zu diesem Zeitpunkt nicht bewusst und verpflichtete sich, in den nächsten Jahren 15 Flugzeuge zu leasen.
MCAS spielte eine Schlüsselrolle bei zwei Abstürzen, bei denen 346 Menschen ums Leben kamen – Lion-Air-Flug 610 im Oktober 2018 und Flug 302 von Ethiopian Airlines im März 2019.
In öffentlichen Erklärungen nach dem ersten Absturz versicherten Boeing-Führungskräfte der Öffentlichkeit, dass die MAX sicher sei. Das Verkaufspersonal von Boeing versicherte LOT Polish Airlines außerdem, dass es keine Sicherheitsprobleme mit dem Flugzeug gebe.
Wie andere Fluggesellschaften betrieb LOT Polish Airlines das Flugzeug weiter, bis die globalen Aufsichtsbehörden nach dem Absturz im Jahr 2019 das Flugverbot für die MAX anordneten, als die Rolle des MCAS-Systems bei dem Unfall klar wurde. Die Aufsichtsbehörden erlaubten die Wiederinbetriebnahme des Flugzeugs 20 Monate später nach einer eingehenden Prüfung der Designänderungen am MCAS-System und zusätzlicher Schulung der Piloten.
Fluggesellschaften auf der ganzen Welt mit 737 MAX-Flotten, darunter LOT Polish Airlines, haben den Betrieb der modernisierten Flugzeuge wieder aufgenommen.
Die Anwälte von Boeing warfen LOT Polish Airlines am Montag vor, „Boeing vor Gericht des Betrugs beschuldigt zu haben, während sie weiterhin täglich Boeing 737 MAX-Flugzeuge betreiben“. „Würde ein Opfer eines Millionenbetrugs so etwas tun?“
Boeing hat bereits zuvor Entschädigungen in Milliardenhöhe an die Familien der Opfer zweier Unfälle gezahlt.
Boeing hat außerdem eine umfassende außergerichtliche Einigung mit Fluggesellschaften erzielt, die durch das Flugverbot für die Boeing 737 MAX Verluste erlitten haben. Der konkrete Betrag wurde nicht bekannt gegeben.
LOT Polish Airlines ist die erste Fluggesellschaft, die Boeing wegen Klagen im Zusammenhang mit dem Absturz der Boeing 737 MAX vor Gericht verklagt.