Das US-Handelsministerium hat kürzlich bekannt gegeben, dass es insgesamt rund 2 Milliarden US-Dollar an finanzieller Unterstützung für neun Quantencomputerunternehmen bereitstellen und außerdem in Form von Minderheitsbeteiligungen in verbundene Unternehmen investieren wird. Diese Reihe von Vereinbarungen wird als Schritt Washingtons gewertet, vorausschauend zu planen und Risiken in Richtung Quantencomputing zu verteilen, einer Technologie, die noch nicht vollständig kommerzialisiert ist, aber langfristig von großer strategischer Bedeutung ist.
Unter den geförderten Unternehmen wird IBM rund 1 Milliarde US-Dollar an Fördermitteln erhalten, was die Hälfte der Gesamtsumme ausmacht, und wird seine führende Position bei Quantencomputer-Hardware und -Softwaresystemen weiter festigen. Gemäß der Vereinbarung wird IBM außerdem 1 Milliarde US-Dollar aus eigenen Mitteln aufbringen, um in den Vereinigten Staaten die erste Produktionsanlage für die Herstellung von Quantenchips zu bauen und eine neue Geschäftseinheit für die Quantenfertigung zu gründen, die sich auf den Aufbau entsprechender Produktionslinien und Prozesskapazitäten konzentrieren wird.
Quantencomputer funktionieren anders als herkömmliche Computer. Sie verlassen sich bei der Informationsverarbeitung auf das Quantenverhalten subatomarer Teilchen. Sie können theoretisch bei bestimmten Problemen wie molekularer Modellierung, komplexer Optimierung und Kryptographie viel effizienter sein als klassische Computer. Arvind Krishna, CEO von IBM, sagte, dass die jüngsten Fortschritte des Quantensystems des Unternehmens in der Proteinsimulation das Potenzial für frühe praktische Anwendungen in Bereichen wie der Arzneimittelentwicklung zeigen.
Krishna verglich den aktuellen Stand der Quantencomputing-Entwicklung mit der Zeit, als Chips für künstliche Intelligenz gerade erst in den Startlöchern standen, vor etwa einem Jahrzehnt, und argumentierte, dass sich die Branche einem „Wendepunkt“ nähere. Seiner Ansicht nach ist diese mehrfache Finanzierungs- und Beteiligungskooperation „ein wichtiger Vertrauensbeweis für die Reife der Quantenindustrie in den nächsten Jahren.“
Diese finanzielle Unterstützung setzt nicht auf eine einzelne Technologieroute, sondern deckt eine Vielzahl von Quantenarchitekturen und Implementierungspfaden ab. Beispielsweise erhält GlobalFoundries, ein Gießereiunternehmen, eine Finanzierung in Höhe von 375 Millionen US-Dollar, wobei der Staat etwa 1 % seines Eigenkapitals hält. Das Unternehmen plant außerdem die Gründung neuer Geschäftsbereiche im Zusammenhang mit der Quantentechnologie, um seine Fertigungskapazitäten weiter auszubauen.
Weitere Unternehmen, die Fördermittel erhalten haben, sind D-Wave Quantum, Rigetti Computing und Infleqtion, die jeweils ihren eigenen Schwerpunkt auf Technologierouten haben. D-Wave konzentriert sich auf Quantenglühen, Rigetti ist auf supraleitende Qubits spezialisiert und Infleqtion entwickelt eine Plattform für neutrale Atome. Die meisten dieser Unternehmen werden voraussichtlich etwa 100 Millionen US-Dollar an Fördermitteln erhalten, während die Unterstützung des Startups Diraq etwa 38 Millionen US-Dollar beträgt.
Viele Unternehmen gaben an, dass die Investitionen der Regierung hauptsächlich in Form von Eigenkapital erfolgen werden, was die Rolle der Regierung als „Investor“ und nicht nur als bloße „Subventionspartei“ weiter stärkt. D-Wave gab an, dass seine Unterstützungsfonds in Höhe von 100 Millionen US-Dollar ausschließlich Eigenkapitalinvestitionen sein werden, und Rigetti und Infleqtion sagten auch, dass es sich bei der Unterstützung, die sie erhielten, hauptsächlich um Eigenkapitalvereinbarungen handelte.
Diese Mittel stammen aus dem 2022 verabschiedeten „Chip and Science Act“, die Einbeziehung von Beteiligungen unterscheidet sich jedoch erheblich vom traditionellen Modell, das stärker auf Subventionen oder Steueranreize ausgerichtet war. Handelsminister Howard Lutnick hat sich zuvor aktiv dafür eingesetzt, dass die Bundesregierung die direkte Beteiligung an strategischen Industrien erhöht. Anfang des Jahres hielt die Regierung durch entsprechende Vereinbarungen auch fast 10 % des Eigenkapitals von Intel.
Laut einem hochrangigen Beamten des US-Handelsministeriums verteilt die Regierung Investitionen absichtlich auf mehrere Unternehmen und mehrere Technologiepfade, um Risiken abzusichern, während hinsichtlich des Technologiepfads immer noch große Unsicherheit herrscht. Der Beamte räumte auch ein, dass der Amortisationszyklus für eine solche Kapitalinvestition sehr lang sein könne und es viele Jahre oder sogar länger dauern könne, bis sich eine klare Rendite abzeichnet.
Allerdings sind die externen Einschätzungen darüber, dass die Regierung so stark in einem noch sehr experimentellen Technologiebereich engagiert ist und durch Aktienbeteiligungen „auf die Zukunft setzt“, uneinheitlich. Einige Analysten glauben, dass Quantencomputing noch weit von groß angelegten kommerziellen Anwendungen entfernt ist. Derzeit können große Direktbeteiligungen zu Problemen wie einer Verzerrung der Bewertung und der Risikoeinschätzung führen.
„Jeder ist vom Quantencomputing äußerst begeistert, weil es als das ‚nächste große Ding‘ gilt“, betonte Dana Goldwater, Präsidentin der Resilient Navigation and Timing Foundation: „Aber viele Erwartungen und Visionen befinden sich noch im Fantasiestadium.“ Gleichzeitig erforschen Forscher immer noch aktiv mögliche Anwendungsszenarien, darunter Quantennavigationssysteme, die in Zukunft zu einer Alternative zum Global Positioning System (GPS) entwickelt werden könnten.
Stimmen aus der Branche sind optimistischer. Führungskräfte mehrerer Quantencomputing-Unternehmen betonten, dass sich der Fortschritt bei wichtigen technischen Aspekten wie Chipdesign, Qubit-Leistung und Fehlerkorrekturlösungen beschleunigt. Mit der Einrichtung professionellerer Produktionsanlagen und höheren Kapitalinvestitionen wird erwartet, dass der F&E- und Iterationszyklus von Quantensystemen weiter verkürzt wird, was den Übergang vom Labor zum tatsächlichen Einsatz fördert.
Zu den Unternehmen, von denen neben den oben genannten Unternehmen eine Förderung erwartet wird, gehören unter anderem Atom Computing, PsiQuantum und Quantinuum. Sie gehen auch unterschiedliche Wege in Bezug auf Qubit-Typen und Systemarchitekturen, um um das Mitspracherecht auf dem Zukunftsmarkt zu konkurrieren. Unter anderem hat PsiQuantum im vergangenen Jahr 1 Milliarde US-Dollar von Investoren eingesammelt, darunter 1789 Capital, einer Risikokapitalinstitution, an der sich Trumps ältester Sohn Donald Trump Jr. beteiligt, was auf dem Kapitalmarkt große Aufmerksamkeit erregte.
Derzeit sind diese Investitionsvereinbarungen noch nicht abgeschlossen, aber der Gesamtplan hat deutlich gezeigt, dass die politische Ausrichtung der USA im Bereich Quantencomputing direkter an bestimmte technische Wege gebunden ist. Es ist noch nicht bekannt, ob diese Kombinationsstrategie aus „staatlicher Beteiligung + Multi-Path-Wetten“ letztendlich ein Quantencomputersystem mit großem kommerziellen Wert hervorbringen kann. Gemessen an der Intensität der Finanzierung und dem Umfang der Beteiligung sind die Vereinigten Staaten jedoch offensichtlich nicht bereit, auf die Ergebnisse dieser wichtigen Grenztechnologie zu warten.