Die US-amerikanische Space Exploration Technology Company (SpaceX) startete am 22. Mai Ortszeit erfolgreich das verbesserte „Starship V3“ (Starship V3) der dritten Generation von der Star Base in Texas aus und markierte damit den Abschluss des ersten umfassenden Testflugs dieser neuen Generation von Hochleistungs-Trägersystemen auf Orbitebene. Während des Bergungsprozesses gelang es der für die erste Missionsstufe verantwortlichen Trägerrakete „Super Heavy“ jedoch nicht, ihre Rückreise ins Wasser wie geplant abzuschließen, und stürzte schließlich im Golf von Mexiko ab.
Die Rakete, die eine Höhe von etwa 407 Fuß hat und als „stärkste jemals gebaute Rakete“ bezeichnet wird, wurde um 17:30 Uhr von der Firmenbasis von SpaceX in Texas aus gestartet. an diesem Tag. Minuten nach dem Start trennte sich das Raumschiff der zweiten Stufe erfolgreich von der darunter liegenden Trägerrakete „Super Heavy“ und stieg weiter in den Weltraum.
Nach dem festgelegten Plan sollte die Trägerrakete nach Abschluss der Trennung umkehren und zur Erde zurückkehren sowie eine simulierte sanfte Landung im Golf von Mexiko durchführen, um den technischen Weg für eine präzise Bergung in der Nähe des Startturms in der Zukunft zu überprüfen. Während dieses Fluges gelang es dem Booster jedoch nicht, die erwartete anhaltende Wiederzündung während des Rückflugs abzuschließen, was zu einem unzureichenden Schub während der kritischen Verzögerungsphase führte. Es geriet schließlich außer Kontrolle und stürzte beim Abstieg ins Meer. Es wird vermutet, dass es beim Aufprall explodierte und zerfiel.
Während der zweiten Flugphase versagte eines der sechs Raptor-Triebwerke des Raumschiffs und schaltete sich beim Aufstieg in die Umlaufbahn ab. Dennoch setzte die Rakete erfolgreich 20 „Starlink“-Satellitensimulationsnutzlasten und zwei modifizierte „Starlink“-Satelliten zum Filmen und Aufzeichnen der externen Flugaufnahmen des Raumschiffs frei. Ungefähr eine Stunde nach dem Start absolvierte das Raumschiff eine simulierte Wiedereintrittslandung auf einem vorher festgelegten Orbitalsegment, kenterte und explodierte schließlich wie geplant im Indischen Ozean und beendete seinen Flug.
Obwohl der Booster nicht wie geplant vollständig wiederhergestellt werden konnte, ist dieser Start dennoch von großer Bedeutung für SpaceX. Einerseits ist dies der erste „Ganzkörpertest“ des Starship V3-Hardwaresystems, und seit mehreren Monaten werden entsprechende Verbesserungspläne entwickelt; Andererseits nutzte SpaceX diesen Flug auch, um seine seit vielen Jahren an der Sternenbasis errichtete neue Startrampe erstmals vollständig zu nutzen, um die Leistung von Bodenanlagen unter Hochfrequenz- und schweren Startbedingungen zu überprüfen.
Auch der Zeitpunkt dieses Testfluges ist durchaus symbolisch. Diese Woche wurden die Antragsunterlagen für den Börsengang (IPO) von SpaceX der Außenwelt bekannt gegeben, und es wird allgemein erwartet, dass der Markt Mitte Juni an der Nasdaq notieren wird. Mit diesem Börsengang sollen rund 75 Milliarden US-Dollar eingesammelt werden. Das Unternehmen plant, die Erlöse weiterhin in die Forschung und Entwicklung von Kernprojekten wie Starship und Starlink zu investieren, gleichzeitig sein Layout im Bereich der künstlichen Intelligenz mit Kapital zu unterstützen und Schulden im Zusammenhang mit xAI und Musks sozialer Plattform
SpaceX hat im Laufe der Jahre stark in das Starship-Projekt investiert und sieht darin ein Schlüsselinstrument zur Erreichung seines langfristigen Ziels, den Menschen zu einer multiplanetaren Spezies zu machen. Nach der Vision des Unternehmens wird das Raumschiff künftig eine wichtige Rolle bei den Mondlandemissionen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) spielen und schließlich auch Weltraummissionen wie die bemannte Marserkundung durchführen. In einem realistischeren kurz- und mittelfristigen Plan besteht die Hauptaufgabe von Starship jedoch darin, größere und fortschrittlichere „Starlink“-Satelliten schubweise in die Umlaufbahn zu bringen, um Transportkapazitäten für das Starlink-Projekt bereitzustellen, das derzeit das profitabelste auf der Geschäftskarte von SpaceX ist.
Dies ist die erste Mission des Starship seit Oktober 2025. Im November letzten Jahres explodierte ein früher modernisierter Booster während eines Bodentests, was SpaceX dazu zwang, den Testflugrhythmus von Starship V3 neu anzupassen. SpaceX hatte ursprünglich geplant, seinen ersten Flug Anfang dieser Woche abzuschließen, aber da ein hydraulischer Stift am Startturm nicht normal geborgen werden konnte, kündigte Musk in den sozialen Medien an, dass das Unternehmen den Flug auf dieses Fenster verschieben und es erneut versuchen müsse.
Berichten zufolge ist die neue Generation des Starship V3 mit dem „Raptor“-Triebwerk der dritten Generation von SpaceX ausgestattet, das den Schub weiter erhöht und das Design vereinfacht hat, was dazu beiträgt, die Produktions- und Wartungskosten zu senken. Der neue „Super Heavy“-Booster ist strukturell für einen schnellen Start und eine Hochfrequenz-Wiederverwendung optimiert und wurde speziell für die zukünftige direkte „Lufterfassung“ durch die mechanische Vorrichtung des Startturms entwickelt. Bei diesem Testflug wurde die entsprechende Technologie zwar nicht wie geplant vollständig verifiziert, sie lieferte jedoch wichtige Daten für spätere Verbesserungen. Offizielle Quellen sagten, dass SpaceX den nächsten Starship V3-Testflug arrangieren wird, nachdem die Sortierung und Analyse der Flugdaten abgeschlossen ist.